Reno ha sido sinónimo de Navidad desde que Clement C. Moore publicó su famoso poema, "Una visita de San Nicolás", en 1823, pero a pesar de las visitas a domicilio anuales de Dasher y Dancer, detectar estos mamíferos peludos puede ser un desafío. Esto se debe a que los renos generalmente se encuentran en las regiones más al norte de Europa, América del Norte y Asia, áreas conocidas por su paisaje accidentado y sus frías temperaturas invernales.
La palabra reno proviene de la antigua palabra nórdica "hreinin", que significa "animal con cuernos", y se define por sus gruesos abrigos y grandes astas. Si bien muchas personas creen que el reno y el caribú son dos especies diferentes, no lo son. Según el Zoológico Nacional Smithsonian y el Zoológico de San Diego, los renos y el caribú se clasifican como la misma especie, la denominación depende de la ubicación y el estado de la domesticación. Por ejemplo, en Europa, los mamíferos se llaman renos, mientras que en América del Norte el término caribú se usa para referirse a poblaciones salvajes no domesticadas.
Otro concepto erróneo común es que solo los renos machos tienen astas. Los renos son las únicas especies de ciervos donde las hembras también lo hacen. Ambos sexos crecen un nuevo conjunto cada año, con los machos arrojando sus cuernos a principios de diciembre y las hembras arrojando a fines del invierno o principios de la primavera. Como resultado, muchos zoólogos especulan que la manada que tira del trineo de Papá Noel es, de hecho, toda una mujer.
Los renos son una especie circumpolar, lo que significa que se pueden encontrar en todos los países que rodean el círculo polar ártico, pero estos lugares a continuación son seis de sus mejores apuestas para detectar a Rudolph.
El centro de renos de Cairngorms, Escocia
Reno en el Parque Nacional Cairngorms de Escocia. (PHoyle / iStock) Ubicadas en el Parque Nacional Cairngorms, en los confines más septentrionales de Escocia, las montañas Cairngorms albergan la única manada de renos en libertad de Gran Bretaña. Una de las mejores maneras de experimentar la manada en persona es con una visita al Centro de renos de Cairngorms, ubicado en la ciudad montañosa de Aviemore. El centro data de 1952 cuando la pareja sueca Mikel Utsel y su esposa, el Dr. Ethel Lindgren, trajeron dos renos machos y cinco hembras en barco desde Suecia a Cairngorms. Hoy el rebaño asciende a 150 y los visitantes pueden hacer peregrinaciones diarias de dos horas en las estribaciones boscosas con un equipo de pastores para ayudar a alimentar e interactuar con los renos. El centro está abierto al público desde mediados de febrero hasta principios de enero, y los viajes diarios varían según la época del año.
Reno ártico de Tromsø, Noruega
Reno en Tromso, Noruega. (Dmitry_Chulov / iStock) La historia entre el pueblo sami, un grupo indígena que habita la Europa ártica, un área que abarca Noruega, Suecia, Finlandia y la península de Kola rusa, se remonta a varios siglos. Muchos sami trabajan como pastores de renos, transmitiendo sus conocimientos de una generación a la siguiente, y ahora algunas comunidades invitan a los viajeros a visitar y aprender sobre esta tradición. Después de ser recogidos en Tromsø, una pequeña ciudad portuaria en el norte de Noruega, los huéspedes son conducidos a la experiencia de Tromsø Arctic Reindeer Experience, donde pueden participar en el estilo de vida sami. Las visitas pueden incluir alimentación de renos, trineo de renos, experimentar una comida tradicional sami dentro de un juego (una cabaña tradicional sami) y escuchar historias sobre la conexión de la cultura sami con los renos, contada por los ancianos de la comunidad.
Gran Estación de Investigación Animal, Alaska
Los renos son solo algunos de los mamíferos que se encuentran en la Gran Estación de Investigación Animal. (Doug Noon - Flickr / Creative Commons) En la Gran Estación de Investigación Animal en Alaska, una manada de renos (caribú) reside en la misma franja de tierra accidentada que una manada de bueyes almizcleros. La instalación, que está abierta todo el año, es parte de la Universidad de Alaska en Fairbanks y fue fundada en 1976. Después de una breve introducción a la instalación y su investigación en curso que estudia cómo estos grandes mamíferos se adaptan y prosperan en condiciones tan frías, una guía lleva a los visitantes a recorridos de 45 minutos donde pueden interactuar con los renos y aprender cómo, a principios del siglo XX, fueron introducidos en Alaska como una fuente estable de alimentos.
Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida, Suecia
Trineo de renos en el Reno Lodge Nutti Sámi Siida (Johan Adermalm) Escondido entre las onduladas colinas de Laponia sueca a lo largo de las orillas del río Torne, el Reno Lodge en Nutti Sámi Siida contiene cinco cabañas disponibles para pasar la noche. No es raro que los renos deambulen libremente por todo el campamento, que está dirigido por una pareja sami que ha estado criando y domesticando renos durante los últimos 30 años. Cada estancia incluye una comida tradicional sami, así como un paseo en trineo tirado por renos. En invierno, el campamento se encuentra lo suficientemente al norte como para ver las luces del norte.
Mirador Snøhetta, Noruega
Evita los elementos mientras observas a los renos deambular por el mirador Snøhetta. (Dennis Alekseev) Diseñado por la firma de arquitectura Snøhetta para la Fundación Noruega de renos salvajes, Viewpoint Snøhetta sirve como un punto de observación protegido donde los visitantes pueden ver renos en su hábitat natural sin tener que enfrentarse a los elementos. Ubicado a unos 230 kilómetros al norte de Oslo en Hjerkinn, Noruega, el pabellón limita con el Parque Nacional Dovrefjell-Sunndalsfjella, hogar de los últimos rebaños de renos que son descendientes directos de los renos de montaña originales en Europa. Solo está abierto desde la primavera hasta el otoño, con la temporada 2018 de junio a octubre.
Campeonato mundial de carreras de renos, Noruega
Los renos son el vehículo de elección en el Campeonato Mundial de Carreras de Renos. (Bjarte Aarmo Lund - Flickr / Creative Commons) Los renos no son extraños a la velocidad (solo pregúntele a Santa Claus), lo que los convierte en el vehículo elegido para el Campeonato Mundial de Carreras de Renos que se celebra alrededor de Pascua en las afueras de la aldea Sami de Kautokeino, Noruega. El evento ha sido denominado un "espectáculo hilarante", ya que los competidores hacen todo lo posible para ser arrastrados por equipos de renos que dependen solo de riendas y esquís para mantenerse erguidos. Cualquiera puede ingresar, pero solo unos pocos llegarán a la línea de meta.
