Blennies no son las criaturas más bonitas de la naturaleza. Casi como un rollo de cuartos, con ojos grandes y una boca abierta, los científicos adoran a los peces por su ecología más que por su belleza. Con más de 800 especies en los océanos, son una de las familias de peces más diversas del mundo. Al estudiar las diferencias en el color, la forma, el tamaño, la ubicación y la dieta de la mezcla, los científicos pueden teorizar cómo y por qué cada miembro de la especie se separó del resto del grupo.
Con tantos peces en el mar, hacer un seguimiento de toda esta información puede ser complicado. Para ayudar, los científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales desarrollaron herramientas interactivas para mapear la diversidad en todos los peces. Su primer sistema de información basado en la web, creado a fines del año pasado, enumera las casi 1.300 especies de peces de la aislada gama del océano tropical del Pacífico Oriental, que se extiende desde las costas del sur de California hasta el norte de Perú y hasta el oeste de las Islas Galápagos.
"El área actúa como un laboratorio para estudiar el cambio evolutivo que sabemos que ocurrió hace aproximadamente 2.8 millones de años", dice el científico del Smithsonian D. Ross Robertson, quien co-creó la herramienta de investigación con Gerald Allen de Conservation International.
Robertson y Allen, que en 1992 describieron por primera vez la blenia de triple aleta de doble punto, (en la foto de arriba), ahora están buceando en las aguas del Caribe para recolectar y fotografiar peces locales para su próximo sitio web. "Las fotografías de peces vivos o recién recolectados son ayudas importantes para la identificación", dice Robertson. "Y sistemas como este pueden incorporar mucho más que un libro".
Aunque el sitio web está diseñado para ayudar a los científicos a identificar especies de peces, detectar patrones de diversidad y planificar esfuerzos de conservación, cualquiera puede disfrutar de la pestaña 'Imágenes aleatorias', que recorre las más de 2.800 imágenes de peces tropicales que se encuentran en el sitio. Si le llama la atención una platija o anguila, puede encontrar información más general sobre el lector en la Enciclopedia de la Vida o Wikipedia.
