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Clarinete de Benny Goodman

En la jerarquía de los instrumentos musicales, el clarinete tiende a ser pequeño, al menos en comparación con el violín, el violonchelo o el piano. Pero la inauguración de Barack Obama elevó el perfil del instrumento cuando Anthony McGill, clarinetista principal de la Orquesta Metropolitana de la Ópera, actuó con el violonchelista Yo-Yo Ma, el violinista Itzhak Perlman y la pianista Gabriela Montero ante una audiencia televisiva global estimada en mil millones de espectadores. (El hecho de que el clima frío obligó a los músicos a sincronizar sus dedos con su propia grabación apenas disminuyó el giro estelar del clarinete).

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Las otras notas altas notables del clarinete incluyen 1771, cuando Mozart compuso la primera de sus obras de clarinete, un divertimento, y 1920, cuando Beno Goodman, de 11 años, recogió el instrumento por primera vez en una vivienda de Chicago. Beno, el noveno de 12 niños nacidos de padres inmigrantes rusos, por supuesto se convertiría en Benny Goodman, y tocaría la mejor música de la gran banda o de cualquier otra época.

Uno de los clarinetes de Goodman ahora reside dentro de las colecciones del Museo Nacional Smithsoniano de Historia Americana (NMAH), donde se celebra el Mes de Apreciación del Jazz cada mes de abril y donde el año centenario de Goodman, que nació el 30 de mayo de 1909, se observará con entusiasmo el próximo mes. En las manos de un hombre que estaba igualmente en casa en el jazz y la música clásica, el clarinete era, por usar su apodo cariñoso, un dulce palo de regaliz.

"Benny Goodman fue el clarinetista más popular en la historia de Estados Unidos", dice el curador John Edward Hasse. "Como clarinetista y líder de la banda, jugó un papel clave en el movimiento del jazz desde los márgenes de la sociedad estadounidense a la corriente principal. Lideró a las grandes bandas más influyentes, durante un tiempo las más populares, y quizás las más pulidas. la era del swing ".

El clarinete NMAH de Goodman fue elaborado en los talleres del legendario fabricante parisino de instrumentos de viento Buffet Crampon en 1967. El maestro lo usó durante la última parte de una larga carrera. "Estaba tocando en grupos de jazz más pequeños para entonces", dice Russ Connor, autor de Benny Goodman: Listen to His Legacy . En los años posteriores al apogeo de las grandes bandas, agrega Connor, Goodman "tuvo más tiempo para tocar música clásica. Era muy exigente con los instrumentos y las cañas; a pesar de que había tocado los clarinetes Selmer y los había anunciado antes en su carrera, tenía una afinidad natural por el buffet ".

En 1990, cuatro años después de la muerte de Goodman a los 76 años, sus hijas Rachel Goodman Edelson y Benjie Alice Goodman Lasseau donaron el instrumento, junto con un atril y una silla utilizados por su padre durante las sesiones de práctica, al Smithsonian. "Practicaba todo el tiempo", recuerda Lasseau, "y siempre parecía tener un clarinete a mano. Incluso practicó durante las pausas comerciales de la Serie Mundial".

Goodman actuó hasta el final de su vida. "Murió de un ataque al corazón en su departamento de la ciudad de Nueva York en junio de 1986 mientras ensayaba para un concierto de mayoría de Mozart", dice Susan Satz, gerente comercial de la finca Goodman.

El genio crossover de Goodman —transmitió el entrenamiento clásico al jazz, incluso cuando elevó la estatura del jazz y amplió su audiencia— se exhibió de manera brillante en el ahora legendario concierto del Carnegie Hall del 16 de enero de 1938. En esa noche memorable, Goodman trajo su Big Band, incluyendo grandes como el baterista Gene Krupa, el trompetista Harry James y el vibrafonista Lionel Hampton, hasta el gran bastión de Manhattan de los clásicos. Cuando Goodman y su equipo iluminaron la sala con el número del compositor de jazz Louis Prima "Sing, Sing, Sing", la gente comenzó a bailar en los pasillos, por primera vez para el venerable espacio sinfónico.

"Crecí escuchando todas las grabaciones [de Goodman]", me dijo McGill en una entrevista telefónica después de la inauguración de Obama. "Sus grabaciones de obras de Aaron Copland, Morton Gould, Igor Stravinsky y otros todavía están disponibles, por lo que sigue siendo enormemente influyente. Goodman era una superestrella que realmente hay que escuchar".

Owen Edwards es escritor independiente y autor del libro Elegant Solutions .

Nota del editor: una versión anterior de este artículo declaró incorrectamente que Mozart compuso solo dos obras de clarinete. Esta versión ha sido actualizada.

El clarinete del Museo Nacional de Historia Americana de Benny Goodman fue elaborado en los talleres del legendario fabricante parisino de instrumentos de viento Buffet Crampon en 1967. (Hugh Talman / NMAH, SI) Goodman tocó el clarinete incluso "durante los cortes comerciales de la Serie Mundial", según una de sus hijas. (Bettmann / Corbis)
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