El telégrafo eléctrico inició la era de la comunicación eléctrica que cambió el mundo, lo que finalmente condujo al teléfono, la comunicación por satélite, el correo electrónico e incluso, posiblemente, el emoji de caca. Ahora, después de 171 años, ese venerable sistema antiguo está llegando a su fin en Bélgica. Proximus, la compañía estatal que administra el último servicio de telegramas de Bélgica, corta la línea mañana, informa James Crisp de, apropiadamente, The Telegraph .
La razón tiene que ver con el tráfico. En los primeros 11 meses de 2017, solo se enviaron 8, 000 telegramas, la mayoría por diez usuarios comerciales habituales y un puñado de clientes residenciales, según un comunicado de prensa de Proximus. Érase una vez, los telégrafos eran la mejor manera de comunicar noticias, buenas y malas, rápidamente a través de grandes distancias. Hoy, los usuarios restantes del medio consisten principalmente en abogados o agentes judiciales que requieren prueba legal del recibo de un mensaje. Para darle una idea de cuán abrupto ha sido el declive en las últimas décadas, Proximus explica que a principios de la década de 1980, envió alrededor de 1.5 millones de telegramas por año. Para 2010, ese número se había reducido a aproximadamente 50, 000.
El fin de los telegramas belgas no es el fin del servicio en todo el mundo, pero se está acercando. Gran Bretaña abandonó los telegramas en 1982, Estados Unidos envió el último en 2006 y la India, que durante mucho tiempo se basó en telegramas para las comunicaciones internas del gobierno, lanzó su último mensaje en la papelera en 2013.
Para aquellos que crecieron en un mundo sin telégrafos, Kevin Connolly, de la BBC, explica exactamente qué hizo que el anticuado sistema fuera tan ingenioso. Por un lado, escribe Connolly, fue el primer medio para permitir el envío de mensajes a largas distancias casi instantáneamente a través de cables eléctricos, generalmente a través del Código Morse. Un remitente en una máquina en un lado enviaría un mensaje que fue escrito por un receptor en el otro extremo. El código Morse se tradujo y luego un servicio de mensajería, generalmente un chico de telegramas en bicicleta, entregaría el mensaje al destinatario.
Debido a que los remitentes tenían que pagar por mensajes por palabra, el sistema creó su propio sistema de jerga y frases inusuales, de la misma manera que los límites de caracteres en los mensajes de texto tempranos llevaron a nuestro lenguaje de mensajes de texto actual. De hecho, Luke Spencer, de Atlas Obscura, escribe que el lenguaje de la telegrafía era tan especializado que había libros sobre cómo escribir telégrafos sucintamente.
Connolly informa que a medida que los teléfonos se extendieron en el siglo XX, los telegramas desaparecieron como método de comunicación, pero conservaron funciones ceremoniales y especializadas. Por ejemplo, para las bodas, los invitados que no podían asistir a menudo enviaban telegramas divertidos que se leían en la ceremonia. También se usaron como anuncios de nacimiento y durante la guerra, los telegramas a menudo se enviaban como un anuncio oficial de la muerte de un soldado, a menudo comenzando con las siniestras palabras "Lamento informarle ..."
Sorprendentemente, el telegrama belga superó los métodos de comunicación más modernos. AOL Instant Messenger, por ejemplo, se puso a dormir a principios de este mes. Otros productos básicos de comunicación electrónica están en soporte vital. La máquina de fax bien podría estar muerta. Y más de la mitad de los hogares estadounidenses ahora no tienen un teléfono fijo (ya sabes, el que está conectado por miles de millas de cables telefónicos, que son esas cosas extrañas a lo largo del camino en las que a las aves les gusta sentarse).
Crisp of the Telegraph informa que para marcar el despacho final en Bélgica, cinco operadores de telégrafos que actualmente envían telegramas han planeado una celebración discreta para la ocasión. "Es una gran parte de nuestra herencia", como le dice Haroun Fenoux, portavoz de Proximus. “Hay una sensación de nostalgia. Este es el final de un producto histórico, pero es hora de terminar ”.
