Además de la pirámide, no hay un símbolo más distintivo de la civilización egipcia que el obelisco, un colosal pilar de cuatro lados tallado por los antiguos de un solo bloque de granito. Abundan las teorías para la construcción de pirámides, pero la extracción y elevación de un obelisco, una de las hazañas de ingeniería más intrigantes del mundo antiguo, no ha sido estudiada en gran medida. "¿Cómo los antiguos ingenieros egipcios tallaron los bloques gigantes, los transportaron por tierra y agua, y finalmente los levantaron?" pregunta el autor Evan Hadingham.
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Existen registros que describen el movimiento y la reconstrucción de un obelisco de 340 toneladas en 1586 en Roma, donde se convirtió en la pieza central de la Plaza de San Pedro. Y la reubicación de la "Aguja de Cleopatra" de Alejandría al Parque Central de la ciudad de Nueva York con la ayuda de un marco de acero, gatos hidráulicos y máquinas de vapor en 1879 también está bien documentada.
Los antiguos egipcios, por supuesto, carecían de las herramientas esenciales para estas operaciones posteriores. Para probar algunas teorías de las técnicas que los egipcios podrían haber usado, un equipo de la serie de televisión pública Nova viajó a las antiguas canteras de Asuán e intentó levantar dos piedras propias, una que pesaba 2 toneladas y la otra, 40 toneladas. Resultó ser un desafío desalentador. Hadingham relata sus éxitos y fracasos.
La historia de sus esfuerzos, parte de una miniserie de Nova, se transmitirá en la televisión pública el 12 de febrero.
