Un mundo futuro devastado por la enfermedad y el fanatismo. Un narrador solitario parado en la cúspide del olvido de la humanidad. No es el nuevo éxito de taquilla de Hollywood: es una novela de 1826 de la autora Mary Wollstonecraft Shelley, nacida en este día en 1797. Shelley es mejor recordada por la novela Frankenstein, que se volvió mal científica, pero también fue pionera en el género de novelas de apocalipsis en inglés. .
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A diferencia de las audiencias de hoy que devoran historias de distopías futuras (y actuales), los lectores del siglo XIX no se interesaron por su historia. "Una repugnante repetición de horrores", dijo un crítico, según el estudioso literario Morton D. Paley. Otro: "La descendencia de una imaginación enferma y de un gusto muy contaminado". Las cartas sobrevivientes de Shelley a su editor sugieren que la novela se vendió mal y no se reimprimió hasta la década de 1960. Pero, como con Frankenstein, Shelley estaba jugando con algunas ansiedades muy reales en la sociedad de la era de la Revolución Industrial, ansiedades que viven hasta nuestros días. Y, al igual que con Frankenstein, se puso nerviosa por eso.
El último hombre parece profundamente moderno. Se establece cerca del año 2100 en una Inglaterra que se ve muy diferente de lo que era entonces o lo que es hoy. Tecnológicamente, es más como 1826, excepto que las personas pueden viajar en globos, escribió Paley en otro lugar. (Los globos eran tecnología de punta en ese momento). Sin embargo, políticamente, el mundo de 'The Last Man' se ve muy diferente. Inglaterra está gobernada por un protector. Gran Bretaña "se llama república pero parece más una oligarquía", escribió Paley. El resto del mundo está mayormente en paz, excepto que Grecia y Turquía todavía están en guerra, como lo estuvieron durante la vida de Shelley. (Fue este conflicto el que se cobró la vida de su amigo Lord Byron).
El narrador de la novela, Lionel Verney, cuenta la historia de su vida antes y después de convertirse en el último hombre: el único ser humano que permanece vivo después de que la peste arrasa el mundo. Es amigo del hijo del último rey de Inglaterra, que abdicó menos de una generación antes, y se juntan con un montón de otras figuras aristocráticas antes de que estalle la peste en Europa. Los héroes finalmente llegan a Inglaterra, luego viajan de un lugar a otro tratando de encontrar un lugar seguro. Verney, que sobrevive a la plaga mediante algún tipo de inmunidad, describe el colapso social y los cultos destructivos del fin del mundo.
The Last Man fue la primera novela apocalíptica escrita en inglés ( Le Dernier Homme, una novela apocalíptica francesa del mismo título, se publicó en 1805). Se trata de cosas que preocupaban profundamente a los victorianos, entre ellos, la enfermedad. La plaga en la novela es misteriosa: nadie puede descubrir qué la causó, de dónde vino o cómo curarla, escribe la académica de literatura Anne K. Mellor.
Una de las razones por las que el libro de Shelley no tuvo mejor juego fue su género. Cuando se supo que había escrito Frankenstein, los críticos dijeron que la escritora adolescente solo estaba copiando el estilo de su padre y que no valía la pena leer la novela porque fue escrita por una mujer. "La escritora es, según entendemos, una mujer", escribió una crítica; "esto es un agravante de lo que es la culpa predominante de la novela; pero si nuestra autora puede olvidar la gentileza de su sexo, no es razón por qué deberíamos hacerlo, y por lo tanto desecharemos la novela sin más comentarios ".
Al revisar El último hombre, un crítico gruñó: “¿Por qué no la última mujer? ella habría sabido mejor cómo pintar su angustia por no tener a nadie con quien hablar: estamos seguros de que la historia habría sido más interesante ".
Pero aunque Shelley no tuvo éxito en vender al público de habla inglesa sobre ficción de apocalipsis, otras novelas de apocalipsis de otros escritores siguieron en el siglo XIX y hasta el presente. Mastica eso, críticos.
