El martes por la noche, un asteroide recién descubierto voló a tiro de piedra de nuestro planeta. Si bien estaba lo suficientemente lejos como para perder nuestra atmósfera, los astrónomos detectaron la roca espacial mientras volaba a través de la sombra de la Tierra.
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Los asteroides son geniales todo el tiempo, y vale la pena señalar por adelantado que, en muchos sentidos, esto no fue diferente. Con alrededor de 40 pies de ancho, el VA de 2016 (como lo denominó la comunidad astronómica) es similar en tamaño al meteorito que explotó sobre la ciudad rusa de Chelyabinsk en 2013, David Dickinson escribe para Universe Today . Si bien este también podría haber tenido un gran auge si se hubiera acercado a la Tierra, no habría enviado a la humanidad al estilo de los dinosaurios.
Eso no significa que el VA de 2016 no haya sido emocionante a su manera. Si bien no ingresó a nuestra atmósfera, pasó a un ancho de pelo de nuestro planeta, cósmicamente hablando: a unas 47, 000 millas de distancia, o dentro del 20 por ciento de la distancia a la luna, Maddie Stone informa para Gizmodo . La noticia de su llegada envió a los astrónomos luchando para echar un vistazo al asteroide antes de que la veloz roca volara.
A medida que el VA de 2016 avanzó hacia la Tierra, los astrónomos del Proyecto del telescopio virtual lo captaron con la cámara. Usando un instrumento robótico llamado "Elena", los investigadores registraron el asteroide mientras volaba hacia nuestro planeta y pasaban a nuestra sombra, un disparo difícil considerando cuán rápido volaba la roca, informa Stone.
Como explica el investigador del Proyecto del telescopio virtual, Gianluca Masi, en una publicación de blog:
La montura robótica rastreó el movimiento aparente extremadamente rápido (570 ″ / minuto) del asteroide, por lo que las estrellas se están arrastrando. El asteroide está perfectamente rastreado: es el punto afilado en el centro, marcado con dos segmentos blancos ... que sepamos, este es el primer video de un eclipse completo de un asteroide.
La Tierra tardó unos 11 minutos en eclipsar al veloz asteroide. Sin embargo, al acelerarlo, este video destaca el drama del momento, que probablemente no volverá a suceder este siglo, escribe Stone.
Este no es el único pequeño asteroide que apareció recientemente en los radares de los astrónomos. En las últimas semanas, un nuevo "sistema de alerta temprana" desarrollado por la NASA detectó un asteroide mucho más grande que el VA de 2016 durante una prueba. Con hasta 82 pies de ancho, esto podría haber hecho una explosión más grande, pero afortunadamente pasó volando a aproximadamente 310, 000 millas de distancia, informa Joe Palca para NPR.
