La galaxia de la Vía Láctea, el viaje de la Tierra a través del espacio, es más mini-van que mini-Cooper, informan científicos en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana esta semana. La nueva tecnología que les permite realizar mediciones de alta precisión mostró que la Vía Láctea no solo se mueve 100, 000 millas por hora más rápido de lo que se pensaba anteriormente, sino que también es un 50 por ciento más grande.
Para dar sentido a las noticias, hablé con Mark Reid, un astrónomo del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica que contribuyó a esta investigación.
P: ¿Qué significa para nosotros el nuevo cálculo de una galaxia que gira más rápido?
A: nada. No notaríamos la diferencia en absoluto. Si viviéramos miles de millones de años, sin duda veríamos que todas las constelaciones y los patrones en la Vía Láctea cambiarían un poco más rápido, pero no nos daremos cuenta de eso.
P: ¿Cómo nos impacta entonces?
La galaxia de la Vía Láctea ahora tiene la misma velocidad de rotación que la galaxia de Andrómeda, nuestra vecina. Eso significa que es tan masivo como la galaxia de Andrómeda y hay muchas ramificaciones para la evolución de las galaxias que nos rodean. Por ejemplo, la Vía Láctea y Andrómeda son las dos galaxias más grandes en lo que llamamos el Grupo Local, este pequeño cuello de los bosques del universo. Hay una buena posibilidad de que estas dos galaxias se golpeen entre sí en unos cinco mil millones de años más o menos. Ahora, al darse cuenta de que hay más masa en la Vía Láctea de lo que pensábamos, esto lo hace más probable y que sucederá un poco antes porque hay más gravedad que los une.
P: ¿Qué sucede cuando dos galaxias chocan?
R: Si estás sentado aquí en la Tierra, nunca lo sabrías porque hay mucho espacio vacío entre todas las estrellas. Si tenemos dos poblaciones de estrellas fusionándose, no chocarán ni cosas así. Pero lo que sucederá es la Vía Láctea y la otra galaxia, Andrómeda, cambiará dramáticamente. Podrían fusionarse en una galaxia, por ejemplo. Entonces, durante períodos de tiempo muy largos, todo el cielo cambiaría. De hecho, es posible que el sol y la Tierra puedan ser expulsados de la galaxia en tal colisión. Esa es una posibilidad distinta. No afectaría la vida aquí, pero ciertamente afectaría lo que vemos cuando miramos al universo.
Para obtener más información sobre esta historia, consulte los informes realizados por The New York Times, Wired y Discover.
