La nariz es más que un simple apéndice cosmético. Es responsable de filtrar las cosas malas que podrían enfermarnos y enfrentar el aire frío y seco, asegurando que los pulmones se mantengan húmedos y flexibles.
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Cuando la temperatura baja, digamos por debajo de los 40 grados, y el aire se agrieta con estática, la nariz comienza a trabajar horas extras para agregar humedad. La reacción, llamada rinorrea, puede ser casi instantánea. Salga y un río comenzará a fluir.
"La acción compensatoria de la nariz es producir más mucosidad y más líquido para mantener el tejido nasal hidratado y húmedo", dice Mitchell H. Grayson, alergólogo e inmunólogo pediátrico del Medical College of Wisconsin en Milwaukee.
Es esencialmente una respuesta del sistema nervioso, mediada por neurotransmisores químicos que controlan las glándulas que producen mucosa, dice Grayson. Es el mismo sistema que hace que la boca se haga agua antes de una comida.
La segunda causa de una secreción nasal inducida por aire frío es la simple condensación. El aire dentro de la nariz se mantiene a aproximadamente 96 grados F, dice Grayson. Cuando ese aire cálido choca contra el aire frío, la reacción es la humedad. Esa condensación, esencialmente agua, se une con la mucosa y se suma al flujo exterior.
Puede ser prodigioso, pero generalmente será un flujo delgado. "No es lo que ves cuando tienes un resfriado", dice Grayson. El líquido tiene que mantener el tejido nasal y, por lo tanto, los pulmones están húmedos, y "la mucosa espesa y pegajosa no va a hacer eso", porque eso simplemente detendrá el tejido pulmonar, dice.
Calentar el aire y la producción de mucosa se encuentran entre las principales actividades de la nariz. Por lo general, solo una fosa nasal está abierta de par en par en un momento dado, con el lado cerrado haciendo el trabajo. Cada cuatro horas más o menos, las dos fosas nasales cambian, con la apertura del lado cerrado y el cierre del lado abierto. El aire cálido y húmedo se envía a los pulmones. Sin humedad, los pulmones se contraerán y se dañarán, dice Grayson.
Los respiradores bucales pagan el precio de evitar la nariz, un dolor de garganta provocado por el aire seco.
Respirar a través de una bufanda o un pañuelo con aire frío ayudará a que la nariz haga su trabajo, y reducirá el flujo nasal hacia afuera.
Es tu turno de preguntarle al Smithsonian.
