¿Te encanta acurrucarte con un amorcito y besarte? Eso es romántico, pero, alerta de spoiler, besarse puede ser una actividad desagradable y peligrosa.
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Mientras se besan, las parejas intercambian 9 mililitros de agua, 0.7 miligramos de proteína, 0.18 mg de compuestos orgánicos, 0.71 mg de grasas y 0.45 mg de cloruro de sodio, junto con 10 millones a 1 billón de bacterias, según un informe. Muchos organismos patológicos pueden transmitirse a través del contacto boca a boca, incluidos los que causan resfriados y otros virus respiratorios, herpes simple, tuberculosis, sífilis y estreptococos.
Esa última parte no suena demasiado romántica, pero el romance tiene muy poco que ver con por qué nosotros, como especie, nos sentimos atraídos por este contacto tan íntimo. Los seres humanos son impulsados biológicamente para juntar sus caras y frotarse las narices o tocar los labios o las lenguas.
En su forma más básica, besarse es un comportamiento de apareamiento, codificado en nuestros genes. Compartimos la gran mayoría de esos genes con las especies de mamíferos, pero solo los humanos (y ocasionalmente nuestros parientes cercanos de primates como chimpancés y bonobos) se besan.
Pero la razón de los besos sigue siendo un misterio, incluso para los científicos que han pasado décadas estudiando el comportamiento. No es posible decir cuál es el factor primordial: que las personas se besan debido a una atracción psicológica, o debido a una necesidad subconsciente de aparearse con el beso-ee elegido. Lo más probable es que sea una combinación de los dos. "No se puede tener psicología sin un cerebro biológico", dice Rafael Wlodarski, quien ha dedicado gran parte de su carrera a la filmatología, la ciencia de los besos.
Wlodarski, investigador postdoctoral del grupo de investigación en neurociencia social y evolutiva de la Universidad de Oxford, descubrió que besar ayuda a los heterosexuales a elegir pareja. Las mujeres en particular valoran los besos desde el principio. La saliva está llena de hormonas y otros compuestos que pueden proporcionar una forma de evaluar químicamente la idoneidad de la pareja: ese es el cerebro biológico que interviene.
También es más probable que las mujeres digan que un primer beso podría ser el decisivo para seleccionar una pareja. ¿Puede el impulso biológico superar la percepción de que tu elegido es un mal besador? Wlodarski dice que es difícil separar a los dos, pero que "me arriesgaría a suponer que si alguien piensa que alguien es un mal besador es porque su olor no era el correcto", dice. Las mujeres tienen que ser más selectivas porque enfrentan mayores consecuencias cuando toman una mala decisión de apareamiento, como tener que cargar un bebé durante nueve meses, dice Wlodarski.
Besarse en relaciones heterosexuales, tanto para hombres como para mujeres, pero particularmente para mujeres, también consolida el vínculo de intimidad a lo largo de una relación, dice Wlodarski. Curiosamente, Wlodarski y sus colegas de Oxford han descubierto que las personas que se besan con más frecuencia parecen estar más felices y más satisfechas en sus relaciones, mientras que la frecuencia de las relaciones sexuales no marcó la diferencia.
Wlodarski dice que espera determinar por qué besar hace que las personas se sientan más unidas. Esa es una de las muchas preguntas sin respuesta sobre los besos, y eso es solo para heterosexuales. Los investigadores solo están rascando la superficie para entender el comportamiento de los besos en los homosexuales, dice. "Es un nivel adicional de complejidad".
¿Y qué hay de los besos no sexuales? Aunque puede no ser un dispositivo de apareamiento, probablemente surgió de ese imperativo biológico, dice Wlodarski. Un beso en la mejilla es una modificación evolutiva que se muestra en sociedades más grandes y complejas, donde es un signo de respeto o admiración.
No todas las culturas caen con los besos de boca llena animados por una lengua errante. Parece ser una convención moderna y occidental, quizás de los últimos 2.000 años, dice Wlodarski. Un estudio publicado en 2015 encontró que menos de la mitad de las culturas encuestadas participan en besos románticos y sexuales.
Hay evidencia, al menos de la historia escrita, de que en el pasado, besarse era principalmente frotarse mutuamente la cara o la nariz, o incluso husmear en las proximidades. En los textos sánscritos védicos hindúes, besar se describía como inhalar el alma del otro.
Ahora eso suena romántico.
Es tu turno de preguntarle al Smithsonian
