Las mascotas se han enganchado a los humanos posiblemente durante decenas de miles de años.
contenido relacionado
- ¿Los funcionarios de Ellis Island realmente cambiaron los nombres de los inmigrantes?
- Pregúntele al Smithsonian: ¿Pueden los animales predecir los terremotos?
Independientemente de cuándo comenzó la propiedad de las mascotas, nuestro largo apego a estos animales sigue siendo fuerte. Los estadounidenses poseen unos 78 millones de perros, 85 millones de gatos, 14 millones de aves, 12 millones de pequeños mamíferos y 9 millones de reptiles, según las estadísticas de la industria de las mascotas.
El registro arqueológico y genético se está peinando y analizando en busca de evidencia de cuándo y cómo se desarrolló el vínculo humano-animal, no solo para satisfacer el deseo de trivialidades, sino porque dice mucho sobre la evolución de la sociedad humana, dice Greger Larson, director de la red de investigación de paleogenómica y bioarqueología de la Universidad de Oxford, que lidera un importante proyecto internacional para determinar los orígenes de los perros.
Las personas que tienen mascotas tienen tiempo libre y riqueza, dice. Las mascotas son animales que se crían por placer, y han sido domesticados y domesticados. Un animal doméstico también ha sido domesticado, y los humanos lo mantienen como fuente de alimento, para trabajar o solo por placer. No todos los animales domésticos son mascotas, aunque pueden serlo; piense en un pollo, un cerdo o una vaca. Y no todos los animales domésticos son domésticos: un elefante o un tigre, por ejemplo.
Una cosa es cierta: "Sabemos que los perros, sin duda, fueron el primer animal doméstico", dice Larson, lo que significa que fueron domesticados y utilizados para el trabajo o su piel o carne. Pero no está claro si los perros fueron las primeras mascotas, es decir, mantenidos únicamente para su compañía, dice. Entonces, ¿qué animales fueron la primera mascota? "La respuesta a esa pregunta es que nadie lo sabe realmente", dice Larson.
La historia de la domesticación, y las mascotas, no es una progresión lineal de lo salvaje a lo doméstico, dice. Se trata más de cómo los animales han asumido diferentes roles en la sociedad humana a lo largo de los siglos. "Estas cosas existen en un continuo", dice Larson. Preguntar cuándo nació la primera mascota es "un poco como preguntar cuándo comenzó la vida", dice.
Es probable que los humanos hayan tenido animales bebés para divertirse mientras los humanos hayan vivido, dice Larson. Pero, por lo general, a medida que esos bebés maduraban y se volvían menos lindos y tal vez más rebeldes, terminaron siendo arrojados a la naturaleza o tal vez incluso comidos.
Un estudio publicado por investigadores de la Universidad de Maine en 2011 encontró evidencia de que los perros estaban siendo criados y, en ocasiones, comidos por humanos que vivían en Texas hace unos 9, 400 años. El obsequio fue un pequeño hueso de perro que se encuentra en la antigua materia fecal humana.
El fragmento óseo proporcionó el registro más antiguo conocido de perros en el Nuevo Mundo, aunque Dennis Stanford, arqueólogo y director del Programa Paleoindio / Paleoecología del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, y sus colegas están analizando los huesos de perros encontrados en Colorado que Creo que puede tener unos 11, 000 años.
Larson y sus colegas publicaron recientemente evidencia de que los perros fueron domesticados dos veces, una en Europa hace unos 16, 000 años y luego nuevamente en Asia hace unos 14, 000 años, de dos linajes de lobos separados.
Pero pueden haber sido domesticados incluso antes. Un científico que participa en el proyecto de Larson, Mietje Germonpre, del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales, ha publicado datos que muestran que un cráneo similar a un canino de 32, 000 años encontrado en una cueva en Bélgica fue posiblemente el primer perro.
"Lo que ella ha planteado es una hipótesis interesante", dice Larson, señalando que sus datos están siendo probados por la colaboración.
La red de Larson ha recolectado casi 1, 500 muestras de ADN de restos antiguos de perros y lobos, y pronto interpretará los datos, en un esfuerzo por resolver el misterio de la domesticación.
Y también puede ayudar a los científicos a determinar cuándo los perros se convirtieron por primera vez en "el mejor amigo del hombre".
Existen algunas pistas. Los perros y gatos fueron enterrados con humanos hace unos 12, 000 años, pero no está claro por qué, dice Larson. Los perros también recibieron entierros especiales, a veces con artículos de alto valor en sus tumbas, al menos hace 8, 000 años, pero nuevamente, se desconoce la razón del tratamiento especial.
Los romanos tenían pequeños perros de juguete hace unos 2.000 años. No parecían tener ninguna utilidad, pero también se pusieron de moda al mismo tiempo que la rata negra se convirtió en una plaga importante en Europa, señala Larson.
Y hace unos cientos de años, dice, la realeza europea comenzó a hacer prendas con bolsillos especiales para guardar perros pequeños. También intercambiaron perros entre sí, y a menudo encargaban retratos del animal en su nuevo entorno, dijo Larson. Casi al mismo tiempo, los perros fueron criados para comportamientos y estéticas particulares, lo que sería una evidencia bastante sólida de que los perros eran mascotas, no animales de trabajo, dice.
Larson, con su proyecto internacional, trabaja obstinadamente para establecer un marco de tiempo desde la bestia de carga hasta el mejor amigo.
