En las playas remotas del sur de Alaska se lavan plásticos de todas las formas, tamaños y colores. Hay botellas de detergente, encendedores de cigarrillos, redes y boyas de pesca, bidones de petróleo, matamoscas y bolas de espuma de poliestireno en varios estados de descomposición. Vienen de todo el mundo, a la deriva en corrientes marinas giratorias llamadas giros, y se enganchan en los rincones y grietas de la costa de Alaska. Con un telón de fondo de árboles, osos pardos y montañas volcánicas, estos plásticos son llamativos, casi bonitos y, sin embargo, contaminan los océanos del mundo.
La basura, denominada "desechos marinos" por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, causa estragos en los ecosistemas marinos. Destruye hábitats, transporta especies no nativas, enreda y sofoca la vida silvestre. Los animales confunden la basura con comida y, sintiéndose llenos, mueren de hambre con vientres llenos de basura. Para los humanos, el problema es más que cosmético; Los desechos marinos ponen en peligro nuestro suministro de alimentos.
El equipo de GYRE se dirige a la orilla. © Kip Evans
En junio de 2013, un equipo de artistas y científicos se dispuso a ver la plaga de primera mano. Expedition GYRE, un proyecto del Museo de Anchorage y el Centro Alaska SeaLife, viajó 450 millas náuticas a lo largo de la costa del Golfo de Alaska para observar, recolectar y estudiar los desechos marinos. Una exposición complementaria, que se inaugurará en febrero de 2014 en el Museo de Anchorage, exhibirá obras de arte hechas con desechos oceánicos.
Para los artistas en la expedición GYRE, cada día en Alaska estaba lleno de informes científicos, reconocimiento de basura y actividades individuales. Los cuatro artistas, Mark Dion, Pam Longobardi, Andy Hughes y Karen Larsen, son conocidos por su trabajo que explora temas ambientales y, más o menos explícitamente, los placeres y los peligros del plástico.
Coleccionar
Mark Dion es, ante todo, un coleccionista. El artista con sede en Nueva York a menudo trabaja en la modalidad de un naturalista anticuario, organizando objetos modernos e históricos en colecciones que se asemejan a los gabinetes de curiosidad del Renacimiento. "Esta es la forma en que sé las cosas", dice Dion, "recogiendo, teniendo contacto físico con material real".
Mark Dion clasifica las tapas de las botellas por forma y color. © Kip Evans
En la arena negra de una playa de Alaska, Dion creó un collage de tapas de botellas, ordenadas por forma y color. No era una pieza terminada, de ninguna manera, sino un esfuerzo por "aprender viendo". Se presentaba como el "arqueólogo marciano proverbial", tratando de dar sentido al detrito de la civilización humana en función de sus cualidades formales.
"Cuando las cosas se esparcen en la playa, son depositadas por las fuerzas de la naturaleza y adquieren una calidad casi natural", dice. “Pero no hay nada natural en ello. Esta es una manera de restaurarlo como un artefacto cultural, un artefacto que cabe incómodamente en estos lugares notablemente remotos ".
Estos lugares eran remotos incluso para Karen Larsen, la única artista con base en Alaska en el viaje. Ella veía a GYRE como una "misión de investigación", una oportunidad para explorar partes del estado que no había visitado antes. Larsen ha creado varias obras ambientales como "Latitude", una instalación a gran escala hecha de hielo y nieve, y "XGRN", un gráfico que representa el ciclo de vida de una botella de agua.
"Alaska no es tan prístina como todos piensan que es", dice Larsen. "Ningún lugar es realmente así". Durante el viaje, se sintió particularmente atraída por los microplásticos: partículas coloridas y con forma de cuentas que miden menos de cinco milímetros de diámetro. Almacenada en un frasco, la colección de piezas de plástico del artista se asemeja a confeti y, dice, evoca los "pequeños cambios en nuestras formas plásticas" que pueden tener un gran impacto positivo.
Dion notó que los artistas y científicos recolectaron de forma "paralela". Nick Mallos, un biólogo conservacionista, recolectó tapas de botellas para rastrear su procedencia, mientras que Odile Madden, científica investigadora del Instituto de Conservación del Museo Smithsonian, probó su colección de plástico. por toxicidad "En lugar de convertirse en una colección de ciencia o una colección de arte, simplemente se convirtió en una colección que ambos pudimos usar para nuestros diferentes propósitos", dice Dion.
Pam Longobardi recolecta, en parte, para limpiar. Se siente obligada a eliminar tanta basura como sea posible. "Cada pieza de plástico que levanto, ruedo o arrastro, esa pieza específica no dañará a una criatura salvaje", dice ella. “No va a enredar a una ballena. No va a estar en el estómago de un pájaro o terminará en peces o focas. Por eso lo haré, y me inclinaré por enésima vez y arrastraré el material fuera de la playa ”.
Como parte de la expedición, el equipo de GYRE ayudó con la limpieza del Servicio de Parques Nacionales, recuperando los restos marinos de un barco completo. La cubierta superior del barco de investigación estaba llena de basura a seis pies de altura, pero aún quedaba más, innumerablemente más, en la playa.
Activismo
Pam Longobardi es artista, educadora y activista sin disculpas. Su "Proyecto Drifters" emplea desechos marinos como medio y mensaje. Una pieza llamada "Marcha de la humanidad", por ejemplo, es una serie de 77 zapatos huérfanos, que ilustran el despilfarro de la industria humana. En "Diagrama de flujo defectuoso (Castillo de naipes)", 1.300 piezas de espuma de poliestireno, que Longobardi sacó personalmente de una cueva en Grecia, se apilan en un delicado santuario de origen aparentemente antiguo, aunque, por supuesto, no hay nada antiguo al respecto. .
"Veo el arte como un brazo de activismo porque puede activarse", dice Longobardi. “Creo que el arte tiene trabajo que hacer. Puede motivar a las personas y puede ser transformador ”. Ella fue la primera artista en unirse al proyecto GYRE y trabajó en estrecha colaboración con Howard Ferren, director de conservación en el Alaska SeaLife Center, para reclutar a otros artistas para la expedición y exhibición.
Pam Longobardi y su basura del océano. © Kip Evans
Sus compañeras en el viaje comparten su pasión por la conservación, pero sin embargo se resisten al término "activista". Andy Hughes, un fotógrafo de Cornwall, Inglaterra, apoya a las ONG ambientalistas pero describe su fotografía como "sentada en la cerca" entre el arte y el activismo. Su libro de 2006, Dominant Wave Theory, por ejemplo, presenta retratos en primer plano de piezas de basura de playa abandonadas. Mark Dion se ve a sí mismo como un "artista alineado con el ambientalismo" y reconoce las limitaciones del arte contemporáneo para llegar al público en general. Dion reconoce que su trabajo, expuesto en galerías de bellas artes de todo el mundo, tiende a predicar a un coro adinerado y políticamente liberal.
Longobardi, por otro lado, colabora regularmente con grupos de defensa, lee artículos científicos, comparte peticiones en línea y de otra manera impulsa la reforma de la política ambiental en todo el mundo. Su trabajo la ha enfrentado cara a cara con la violencia causada por los desechos marinos, y ha estudiado la ciencia extensamente, aunque de manera informal. "No tengo ningún tipo de censura u orden de mordaza en mis pensamientos y sentimientos sobre esto", dice ella. "No tengo que esperar hasta que lo demuestre en un artículo científico para contar lo que sé".
En última instancia, resolver el problema de los desechos marinos requerirá tanta convicción artística como rigor científico. El arte mueve a las personas de una manera que incluso las estadísticas más impactantes no pueden. El "golpe de brillantez" de la expedición GYRE, según el científico principal Carl Safina, estaba dando a los artistas una plataforma para articular el tema a un público amplio. "Si los científicos se hubieran ido y hubieran dicho: 'Vimos tanta basura y el 30 por ciento era azul y el 40 por ciento era verde y el 90 por ciento era plástico', no sería de interés para nadie", dijo. dice. “Eso es lo que aprecio de los artistas. Su trabajo es instantáneamente mucho más accesible ".
Trayendo todo de vuelta a casa
Irónicamente, los artistas usan la belleza para llamar la atención sobre la fealdad de los desechos marinos. Los plásticos son atractivos, organizados en colores brillantes y formas brillantes tan irresistibles en un instante como desechables al siguiente. Como dice Dion, "estos objetos están destinados a seducir".
El arte de Longobardi también seduce, usando la belleza como un "gancho" y también como un "arma" dialéctica; los espectadores se sienten atraídos por sus intrincadas creaciones, luego se ponen nerviosos al darse cuenta de que están hechos de basura plástica. "De lo que estoy hablando es tan horrible de ir directamente al horror que perdería a mucha gente", dice ella. Actualmente está trabajando en dos piezas inspiradas en la expedición de GYRE: una, una cornucopia de plástico macabro que simboliza la "generosidad desperdiciada del planeta", y la otra, una escultura con una gama de plásticos pequeños a grandes, incluidos pequeños juguetes y tapa de un barril BP, todo hecho y representando petróleo.
El Servicio de Parques Nacionales cortó la red durante horas en Hallo Bay. © Odile Madden
Andy Hughes está creando lo que él llama "fotografías construidas, más parecidas a la pintura". Su nuevo trabajo evita metáforas de destrucción y consumo excesivo, en lugar de representar objetos plásticos como "orbes religiosos, que flotan y habitan el cielo, la tierra, la playa y el mar".
Para Hughes, el viaje no ha perdido nada de su potencia emocional. Sus recuerdos vuelven a él, a medio mundo de distancia, cada vez que se pone sus botas Wellington. Se dirigió a Alaska esperando que fuera "vasto y vacío", pero descubrió que "estaba completamente vivo", lleno de millones de organismos. Hughes dijo que las playas de Alaska en realidad le recordaban a las de su hogar en Cornwall.
De hecho, a Mark Dion le pareció extraño que viajaran tan lejos para ver un problema que afecta a todos los humanos tan cerca de su hogar. "La lección de este viaje es que no hay lejos ", dice Dion. “No hay otro lugar. Todo lo que intentamos deshacer, lo encontramos de nuevo ”.
