El papel tapiz victoriano, al igual que muchos de los estilos de pasarela de este año, era de colores brillantes y a menudo lleno de diseños florales.
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Esas miradas pueden matarte, pero en el período victoriano, el papel tapiz podría, y lo hizo, matar. En cierto sentido, no era tan inusual, escribe Haniya Rae para The Atlantic . El arsénico estuvo en todas partes en el período victoriano, desde colorantes alimentarios hasta carritos de bebé. Pero los vívidos papeles pintados florales estaban en el centro de una controversia del consumidor sobre lo que hacía que algo fuera seguro en su hogar.
La raíz del problema fue el color verde, escribe la historiadora de arte y victoriana Lucinda Hawksley para The Telegraph . Después de que un químico sueco llamado Carl Sheele usara arsenito de cobre para crear un verde brillante, "Scheele's Green" se convirtió en el color, particularmente popular con el movimiento de artistas prerrafaelitas y con decoradores de casas que atienden a todos, desde la emergente clase media hacia arriba. El arsenito de cobre, por supuesto, contiene el elemento arsénico.
"Antes de que la locura por estos colores llegara a Gran Bretaña, los peligros asociados con las pinturas arsenicales se habían reconocido en Europa, pero los fabricantes británicos ignoraron estos hallazgos", escribe.
Un médico prominente llamado Thomas Orton cuidó a una familia a través de una misteriosa enfermedad que finalmente mató a sus cuatro hijos. Desesperado, una de las cosas que comenzó a hacer fue tomar notas sobre su hogar y sus contenidos. No encontró nada malo con el suministro de agua o la limpieza de la casa.
Lo único que le preocupaba: la habitación de los Turner tenía papel tapiz verde, escribe. "Para Orton, trajo a la mente una teoría inquietante que había estado circulando en ciertos círculos médicos durante años: que el papel tapiz podía matar". Esta teoría sostenía que, aunque nadie estaba comiendo el papel (y la gente sabía que el arsénico era mortal) si se come), podría causar que las personas se enfermen y mueran.
Este fondo de pantalla fue producido por John Todd Merrick & Company, Londres, Reino Unido, 1845. (© 2016 Crown Copyright) 
The Yellow Wallpaper (1892) describe el descenso gradual a la locura de una mujer que está confinada por su esposo en una habitación cubierta con papel pintado amarillo estampado. Ella comienza a alucinar y nota un olor extraño. Esto corresponde a informes de toxicología de papel tapiz que contiene pigmentos arsenicales que emiten un gas oloroso distintivo en condiciones húmedas. (The Morgan Library, Nueva York) 
Paris Green no era una pintura, aunque parece una. Era un roedor victoriano y un veneno para insectos. (De la colección privada de Madame Talbot) 
El vals de arsénico (1862), del dibujante John Leech de Punch, describe el alto precio de usar ropa teñida de arsénico: literalmente, bailar con la muerte. (Biblioteca Wellcome, Londres) 
Mary Magdalene (c. 1859) de Frederick Sandys tiene un fondo de papel tapiz victoriano verde esmeralda de moda, que muy probablemente habría contenido arsénico. (Delaware Art Museum, Samuel and Mary R. Bancroft Memorial, 1935 (1935-31)) Hawksley publicó recientemente un libro centrado en la presencia de arsénico en la vida victoriana. Su título, Bitten By Witch Fever, es una referencia a algo que una vez dijo el hombre en el centro de todas las partes de esta historia: William Morris.
Entre sus muchos otros pasatiempos, tanto profesionales como personales, Morris fue un artista y diseñador asociado tanto con el movimiento de diseño interior Pre-Raphaelites como con el de Arts and Crafts. Fue el diseñador del fondo de pantalla más famoso del siglo XIX. Y él era el hijo del hombre cuya compañía era el mayor productor de arsénico en el país.
Aunque otros sospechaban que el arsénico estaba empapelado, Morris no creía, o afirmaba no creer, que el arsénico era malo para usted. Morris sostuvo eso porque tenía papel tapiz de arsénico en su casa y sus amigos no los habían enfermado, por lo que tenía que ser otra cosa.
“En 1885, años después de haber dejado de usar colores de arsénico en sus diseños, le escribió a su amigo Thomas Wardle: 'En cuanto al susto del arsénico, es casi imposible imaginar una locura mayor: los médicos fueron mordidos como la gente fue mordida por el fiebre de brujas ".
La mayoría de la gente no estuvo de acuerdo. Morris, como otros fabricantes de papel tapiz, había dejado de usar arsénico en sus papeles como resultado de la presión pública. A medida que los informes periodísticos y otros medios popularizaron la idea de que el arsénico era tóxico, y no solo cuando se ingirió, los consumidores rechazaron.
