Entre las pinturas familiares de Wayne Thiebaud que se exhiben en el Museo de Arte Crocker en Sacramento —la naturaleza muerta de las máquinas de chicles y los voluptuosos pasteles de panadería, las figuras vestidas y sobrias, los paisajes urbanos de San Francisco con sus atrevidas inclinaciones— era una imagen misteriosa, a diferencia de cualquier otra cosa en la exposición. Era una pintura oscuramente cómica de un hombre con un traje de negocios que se aferraba a la vida desde la rama de un árbol sin hojas, con su maletín tirado en la hierba de abajo. Una calle del centro de la ciudad se alzaba más allá del pequeño parque donde se desarrollaba este sorprendente drama. ¿Estaba el hombre tratando de subir o bajar? ¿ Y por qué estaba él allí? Thiebaud trata de explicar: "Esencialmente, se trata de la atmósfera urbana y la necesidad de escapar de ella". Pero Man in Tree ilustra otra cosa. Fechado "1978-2010" en la etiqueta de la pared, es un testimonio de la incansable búsqueda de Thiebaud del desafío de la pintura, en este caso, una carrera de 32 años durante la cual comenzó la imagen, se detuvo y volvió a visitarla una y otra vez, profundizando en sus formas y colores, luces y sombras, incluso cuando se sentía tan atrapado como el hombre del árbol.
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El artista analiza dónde encaja su trabajo entre los muchos géneros de pintura.
Video: Thiebaud sobre ser un artista pop
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Se hizo un nombre pintando pasteles y otros objetos cotidianos, pero su otro trabajo, dibujos animados y paisajes urbanos, muestra el alcance de sus talentos
Video: Wayne Thiebaud: más allá de los pasteles
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Thiebaud (pronunciado tee-bow) puede ser el artista más trabajador en Estados Unidos. La retrospectiva de Crocker el otoño pasado, "Wayne Thiebaud: Homecoming", honró al residente de mucho tiempo y coincidió con un hito: cumplió 90 años en noviembre. Pero el pintor parece muchos años más joven. Un maestro legendario en la cercana Universidad de California en Davis, se retiró a los 70 años, pero ha seguido dando clases muy populares como profesor emérito. Los amigos dicen que su energía no ha disminuido. De hecho, dibuja o pinta casi todos los días y juega al tenis unas tres veces por semana.
En un mundo de arte contemporáneo cautivado con acrobacias como el cráneo con diamantes incrustados de Damien Hirst, Thiebaud es maravillosamente sencillo. Pertenece más a una tradición clásica de pintura que a la revolución pop que lo impulsó a la atención nacional en la década de 1960. Entonces, la dulce cotidianidad de sus pasteles y pasteles parecían primos de las latas de sopa de Andy Warhol. Pero donde Warhol era genial e irónico, Thiebaud era cálido y gentilmente cómico, jugando con una nostalgia colectiva justo a este lado del sentimentalismo. Se impulsó como pintor, experimentando con pinceladas, color, composición, luces y sombras. Los pasteles cilíndricos y los conos de helado se deben más a maestros de la naturaleza muerta como el pintor francés del siglo XVIII Chardin, o el italiano del siglo XX Giorgio Morandi, como han señalado los críticos, que a las tendencias artísticas de la época.
A lo largo de los años, Thiebaud ha abordado repetidamente los mismos temas, no para perfeccionar una fórmula sino para seguir explorando las posibilidades formales de la pintura. "¿Qué tipo de luz variable puedes tener en una pintura?", Pregunta. “Luz deslumbrante directa, luego luz fugitiva, luego brillo verde. Es un desafío muy difícil ”. Estamos parados en una habitación tranquila en el Crocker, frente a Bakery Case, pintada en 1996, tres décadas después de que su primera exhibición exitosa en la galería en la ciudad de Nueva York presentara productos horneados.
Bakery Case, con su bandeja medio vacía de rosquillas heladas, pasteles y un pastel de bodas festoneado, cita referencias a artistas influyentes como Bonnard y Matisse, así como la teoría del color de Josef Albers de que la percepción del color se ve alterada por los colores que lo rodean. eso. Cuando Thiebaud pinta un objeto o forma, lo rodea con varios colores, a menudo rayas o líneas, de igual intensidad, para crear un efecto de halo, aunque es posible que no lo note a menos que mire de cerca. "Están luchando por la posición", dice sobre los colores. "Eso es lo que los hace vibrar cuando los pones uno al lado del otro".
Los pasteles y tartas, los más conocidos de la obra de Thiebaud, están pintados de su imaginación y de recuerdos de panaderías y comensales de antaño. Pero también pinta de la vida. Señala a la mujer con la falda corta en sus Dos figuras sentadas (1965). "¡Se parecen mucho a las rodillas de Rubens!", Dice. Le gusta decir que le roba a los mejores. La mujer con las rodillas rosadas de cupido es su musa favorita, su esposa de 51 años, Betty Jean. Otras imágenes en el programa reflejan su vida juntos: escenas de Laguna Beach, donde tienen una segunda casa; los paisajes urbanos de San Francisco, donde tenía un estudio en la década de 1970; un par de hermosos dibujos de sus dos hijos como niños pequeños. (Thiebaud tiene dos hijas de un matrimonio anterior). A medida que avanzamos por las galerías, comenzamos a reunir una docena de visitantes del museo, que se sorprenden al descubrir al célebre artista en medio de su propio espectáculo. Escuchan cada palabra de su mini-tutorial, y dos toman su foto con sus teléfonos celulares.
"Ahora, aquí está este desastre", dice Thiebaud, con el típico humor autocrítico, mientras nos dirigimos hacia una pared con varias pinturas de paisajes. Representan una nueva dirección en su trabajo iniciado hace unos 15 años e inspirado en un rincón casi olvidado del campo cercano. Al sur de Sacramento y un desvío de la carretera interestatal es un antiguo camino estatal que puede llevar a una persona en el tiempo, como un episodio de la "Zona Crepuscular", a una California que existía mucho antes del cambio del siglo XXI. A medida que el camino serpentea a lo largo de un dique, muy por encima del delta del río Sacramento, las orillas están salpicadas de estaciones de pesca funky y tiendas de cebo y aparejos; las casas flotantes están amarradas a muelles chirriantes; huertos y campos de cultivo se extienden como paneles a cada lado del agua plateada. Thiebaud viene aquí para dibujar, luego regresa a su estudio para pintar.
Con perspectivas tremendamente cambiantes y patrones geométricos creados por curvas cerradas y bordes duros, las pinturas del delta recuerdan sus paisajes urbanos vertiginosos de San Francisco. Parecen vistas aéreas, apenas hay cielo o línea del horizonte, pero hay múltiples puntos de vista. En Brown River (2002), algunos campos están pintados en perspectiva tradicional, mientras que otros se inclinan precariamente, como una vista desde una montaña rusa. Thiebaud a veces pinta parches de campos en tonos inesperados (rosa caramelo o azul bebé) con pequeños grupos de árboles y granjas con forma de juguetes a lo largo de sus bordes.
"Mi placer al pintar estos es estar en tantos niveles diferentes como parece tener sentido para el patrón", dice. "Lo interesante de una serie como esta es ver cuántas estaciones diferentes puedes usar, cuántas horas diferentes del día, cuántas fuentes diferentes de luz". Cuando dio a conocer las pinturas del delta a mediados de la década de 1990, muchos de sus admiradores Se rascó la cabeza. Pero el filósofo y crítico británico Richard Wollheim fue uno de los primeros campeones. "Estas pinturas exhiben una complejidad", escribió en Art Forum en 1999, "y, sobre todo, un cultivo de detalles antiguo y completamente maestro, completamente sin intención irónica, que no se ha observado en el arte desde las pinturas de Pollock o el gloriosos difuntos Ateliers de Braque ".
Es temprano en la mañana en un frondoso vecindario de Sacramento, y Thiebaud está de pie en un modesto edificio de un piso que se ha convertido en una galería privada para sus obras. Vestido con pantalones blancos, camisa blanca y zapatos deportivos, está ocupado arreglando alrededor de dos docenas de pinturas contra una pared, un resumen de su carrera, que se remonta incluso más allá de la retrospectiva de medio siglo de Crocker. El primer trabajo es un retrato de un pescador con un sombrero negro de lluvia, pintado con pinceladas atrevidas y expresivas cuando solo tenía 16 años. En ese momento, Thiebaud, que creció principalmente en Long Beach, California, no creía que se dirigía a El mundo de las bellas artes. Le encantaba la caricatura, todavía cita a "Krazy Kat" como una influencia, y ese verano trabajó en el departamento de animación de Disney como aprendiz de caricaturista. Más tarde recurrió al arte comercial, ilustrando carteles de películas para Universal Pictures y trabajando en el departamento de publicidad de Rexall Drugs. "En un momento, todo lo que quería ser era un director de arte publicitario candente y muy bien pagado", dice con una sonrisa. "Pero tenía un gran amigo, Robert Mallary, que me mostró lo tonto que era, cuán limitado y por supuesto que era lo que era importante en la vida".
Thiebaud nunca perdió su admiración por el arte comercial, pero a fines de la década de 1940 comenzó a dedicarse a la pintura seria y obtuvo una maestría en historia del arte. Se unió a la facultad de UC Davis en 1960 como instructor de arte. Prefirió enseñar a estudiantes universitarios y "principiantes en bruto", dice el pintor Michael Tompkins, quien fue su alumno y asistente en la década de 1980. “Quería personas que estuvieran abiertas de par en par. Sin ninguna ironía, nos dijo que su trabajo consistía en luchar con los problemas básicos, como un jugador de béisbol que todavía va a los entrenamientos de primavera cada año para repasar los conceptos básicos ". Thiebaud dice que" hay que repensar constantemente cosas."
En la década de 1950, Thiebaud, como muchos artistas jóvenes, fue a la ciudad de Nueva York. Trabajó en una agencia de publicidad y frecuentaba la Taberna Cedar en Greenwich Village, donde se hizo amigo de artistas como Franz Kline y Willem de Kooning. Pero se sintió apagado, dijo una vez, por el "sentimiento de iglesia de mucha pintura de Nueva York", con todas sus elaboradas teorías y su aire de reverencia. Como Scott Shields, curador principal del museo Crocker, dice: "El expresionismo abstracto de Nueva York no funcionó tan bien para la gente de la costa oeste, esa angustia inquietante no encajaba". Aunque Thiebaud tuvo su primer gran éxito crítico en Nueva York, en 1962 en la Allan Stone Gallery, donde mostraría su trabajo durante décadas, nunca se convirtió en parte de la escena artística de la ciudad.
"Mi propio sentido de ser estadounidense es una parte muy importante de lo que siento y hago", dice Thiebaud. Esa actitud estadounidense, junto con su apreciación del arte comercial, infunde su trabajo, comenzando con las rebanadas de pastel y los sándwiches, las máquinas de pinball y las majorettes de tambor que fueron sus primeros temas. Los artistas de California también lo influenciaron, especialmente Richard Diebenkorn, que estaba haciendo pinturas representativas a fines de la década de 1950 y cuya serie posterior Ocean Park se refleja en los planos coloridos y geométricos planos de las pinturas del delta.
Thiebaud ha sobrevivido a muchos de los pintores que fueron sus amigos o colegas, el precio de una larga vida. Pero la pérdida más grave para él y su esposa fue la muerte el año pasado de su hijo, Paul, de cáncer, a la edad de 49 años. Paul Thiebaud era dueño de la galería privada en Sacramento y otras dos que representan a su padre y otros artistas contemporáneos. "Estoy muy orgulloso de él", dice el pintor. "Estábamos muy cerca. Esa parte hizo posible continuar ".
Continuar, para Thiebaud, significa ir a trabajar. "Es un pintor extraordinario", dice Tompkins, "pero dedica el tiempo. Si te sientas y esperas inspiración, diría, todo lo que obtienes es un dolor de culo ”. Thiebaud puede hacer arte en casi cualquier lugar. "He trabajado en sótanos, garajes, incluso cocinas", dice. "Trabajo principalmente bajo luces fluorescentes, combinadas con incandescentes, que permiten cierto tipo de iluminación controlada, donde sea que esté". Su esposa tenía un estudio del segundo piso construido en su casa de Sacramento, donde él dice que a veces va "en mi pijama ”. Y también tiene un espacio de trabajo en la galería privada.
Paseando por ese espacio, Thiebaud hace una pausa para mirar una pequeña imagen elegante de un helado, hecho con menos suntuosidad que sus otras odas para el postre (personalmente, prefiere comer una tarta de merengue de limón a un pastel pegajoso). El Museo Morandi en Bolonia, Italia, ha pedido la donación de un Thiebaud, y está pensando en enviar este parfait cortés. Él y su esposa están creando una base para depositar sus obras y el arte que ha coleccionado: una acuarela de Cézanne, un dibujo de Ingres, una imagen de la selva de Rousseau, un retrato de Balthus, varios de Koonings, grabados de Picasso y Matisse, entre otros. También podría haber cuadros abstractos que se rumorea que pintó a lo largo de los años, pero que nunca mostró.
En estos días Thiebaud está pintando una serie de montañas. Parecen cortados por la mitad, enormes montículos de tierra oscura y estratificada como acantilados, y él pinta la tierra y las rocas con fuerza, como el rico glaseado de sus pasteles. Pequeños grupos de casas o árboles tienden a tambalearse sobre estas formaciones geológicas. Las imágenes, como Man in Tree, son extrañamente siniestras.
"Creo que hay un lado oscuro en su trabajo", dice el pintor de Sacramento Fred Dalkey, un amigo de Thiebaud. "Pero no hablará de emoción en su trabajo". Incluso sus pinturas pasteles de colores pastel, a pesar de su alegría inherente, tienen un aura de melancolía. "Aunque todos se vistieron como para su propia fiesta de cumpleaños", dijo el crítico Adam Gopnik sobre dos pasteles en una foto, parecen "quejumbrosos, anhelantes".
Tales matices no son nada que Thiebaud quiera abordar. Lo que hace, con asombroso virtuosismo, es pintar un pastel, un río o una niña con un sombrero rosa de una manera que nunca antes se había pintado. Eso es todo y eso es suficiente. Y ahora, él tiene que correr. Tiene una cita en la cancha de tenis.
Cathleen McGuigan, que vive en la ciudad de Nueva York y escribe sobre las artes, describió a Alexis Rockman en la edición de diciembre de 2010.
"A pesar de su brillante modernidad", dice un curador, "el arte de Thiebaud depende en gran medida de la tradición". En la foto aparece la esposa de Wayne Thiebaud, Betty Jean, en una pintura titulada Girl with Ice Cream Cone, 1963. (Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, SI, Joseph H. Hirshhorn Bequest Fund, Smithsonian Collections Adquisition Program and Museum Purchase, 1996. Fotografía de Lee Stalsworth) 
Thiebaud puede ser mejor conocido por los dulces, como Cakes, 1963, pero amigos y críticos señalan sus profundidades poco apreciadas. (© Wayne Thiebaud / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) 
Sus bodegones ricamente exuberantes veneran objetos familiares, como sus Dos latas de pintura, 1987, en lugar de burlarse del comercialismo. "No soy un artista pop portador de cartas", dijo una vez Thiebaud. (© Wayne Thiebaud / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) 
En la búsqueda incansable del desafío de la pintura, Thiebaud comenzó, detuvo y volvió a visitar Man in Tree, 1978-2010. (© Wayne Thiebaud / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) 
Thiebaud con un retrato inacabado en su galería de Sacramento. (Ryan Anson) 
Refiriéndose a la imagen de su esposa en Two Seated Figures, 1965, Thiebaud sugiere que tomó prestado de un maestro flamenco: "¡Se parecen mucho a las rodillas de Rubens!" (© Wayne Thiebaud / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) 
Entre sus trabajos recientes se encuentran paisajes caleidoscópicos como Brown River, 2002. (© Wayne Thiebaud / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) 
"Ser estadounidense es una parte importante de lo que siento y hago", dice Thiebaud, quien exalta la vida cotidiana en Heavy Traffic, 1988. (© Wayne Thiebaud / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY)
