En los últimos tres años, la industria de la moda ha comenzado a prestar atención a los tejidos biodegradables y renovables. El año pasado, Salvatore Ferragamo utilizó un subproducto de cítricos que se siente como seda para una colección de camisas, vestidos y pantalones; AnanasAnam, con sede en Filipinas, creó una piel sintética de hojas de piña llamada Piñatex; y la diseñadora textil holandesa Aniela Hoitink creó un vestido de micelio que era tan elegante como cualquier vestido de cóctel de satén.
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Sí, micelio, el sistema de raíces entrelazadas que genera bosques de hongos en su jardín después de que llueve. Y esta moda de hongos parece ser una tendencia: la artista residente de Microsoft, Erin Smith, cultivó su propio vestido de novia con mantillo de árbol y micelio; la diseñadora de iluminación Danielle Trofe utiliza micelio para crear lámparas biodegradables; y Life Materials vende láminas de su cuero de micelio para cualquier persona interesada en una creación de bricolaje.
Jillian Silverman, una estudiante graduada de moda y vestimenta de la Universidad de Delaware enfocada en la sostenibilidad ambiental, recientemente creó un prototipo de zapato que combina hongos, desechos agrícolas y restos de tela. "Muchas telas de moda no son compostables o les toma mucho tiempo romperse", dice Silverman. En su zapato, “todo es natural, todo es biodegradable, no tóxico. Es una solución perfecta para reducir los impactos de los desechos textiles, reducir los insumos tóxicos y utilizar todos los insumos renovables ".
Debido a que el micelio de hongos se ha utilizado previamente para crear empaques compostables y materiales de construcción, Silverman pensó que había una buena posibilidad de que pudiera convertirse en productos de moda para reemplazar otros materiales insostenibles en la industria de la moda. Su universidad también está convenientemente cerca de Kennett Square, Pennsylvania, es "la capital mundial de los hongos", dice Silverman. "Por lo tanto, esto ofrece oportunidades para el abastecimiento local y la experiencia de las granjas y productores de hongos cercanos".
El micelio une naturalmente los materiales (en la caja del zapato, plumas de pollo y otros textiles) a medida que crece. Después de las pruebas, Silverman decidió usar variedades de reishi, ostras, ostras gigantes y ostras amarillas por su estética y resistencia superiores. Luego diseñó un molde de suela de zapato para que el micelio crezca en la forma específica necesaria. El micelio puede crecer para llenar cualquier moho en aproximadamente una semana. Una vez que llenó el molde, Silverman lo horneó para "detener el crecimiento y evitar que los hongos fructifiquen en la superficie".
"Solo hay un olor ligeramente a tierra durante el proceso de crecimiento", dice Silverman. "No hay hongos vivos en el producto terminado".
Silverman (R) y Wing Tang (L), una estudiante de pregrado que la ayuda con el proyecto del calzado. (proporcionado por la Universidad de Delaware) Huantian Cao, asesor graduado de Silverman, dice que el desafío fue crear la mezcla de crecimiento perfecta para que el micelio prospere. Para hacer esto, Silverman probó varias telas y decidió un material aislante compuesto de algodón reciclado y yute, una fibra rugosa similar a un hilo o cuerda. Este material, que de otro modo estaría destinado a un vertedero, creó un material fuerte al entrelazarse y unirse con las fibras durante su etapa de crecimiento.
Otros componentes en el sustrato final de micelio incluían la cáscara de psyllium (una fibra vegetal natural), la maicena (que actuaba como fuente de alimento para el micelio) y las plumas de pollo (que agregaban fuerza al producto final).
"Tanto el material textil como las plumas son suaves, pero fuertes", dice Cao, profesor de estudios de moda y vestimenta y codirector de la Iniciativa de indumentaria sostenible de la Universidad de Delaware. "La inclusión de estos materiales en el compuesto de micelio hace que el compuesto sea cómodo de usar y también fuerte para pisar".
Según Silverman, el resultado final es una suela compostable y biodegradable a base de hongos que podría reemplazar el caucho y otros componentes artificiales. Pero si es un material compostable, ¿qué sucede si usas el zapato bajo la lluvia?
John Taylor, profesor de biología vegetal y microbiana en la Universidad de California en Berkeley, cree que a menos que la suela del zapato sea tratada para evitar la intrusión de agua, está lejos de estar lista para usar.
"Es probable que exista una compensación entre durabilidad y compostabilidad", dice Taylor, quien no está involucrado en el proyecto de Silverman. “El micelio absorbería agua si no se tratara, lo que llevaría a la degradación de las suelas de los zapatos pero promovería la compostabilidad. Si se trata el micelio para evitar la absorción de agua, se mejoraría la función de la suela del zapato, pero la compostabilidad disminuiría ”.
Silverman dice que los productos compostables no pueden compostar sin las condiciones y organismos correctos, por lo que las suelas no solo deben biodegradarse durante el uso. "El micelio es naturalmente resistente al agua, por lo que creemos que si dejamos que crezca para cubrir completamente los materiales del sustrato, los zapatos podrían tolerar al menos algo de humedad", dice Silverman, aunque admite que "tenemos algunas preocupaciones sobre la flexibilidad del material ".
Si bien el producto de Silverman puede necesitar algunos ajustes antes de que esté listo para el mercado, una startup de innovación de materiales con sede en California llamada Bolt Threads ya está aceptando pedidos anticipados para su bolso de “cuero” en forma de hongo en junio. La compañía es conocida por crear su tejido Microsilk copiando la tecnología del gen de la seda de araña. A través de una nueva asociación con Ecovative Design, una compañía que creó empaques a base de micelio y materiales industriales, el cofundador de Bolt Threads, Dan Widmaier, está entusiasmado con las posibilidades de telas renovables y sostenibles, especialmente una que tenga la capacidad de reemplazar el cuero y posiblemente disminuya la huella de carbono del cuero.
"Si piensas en el cuero, tienes un producto que proviene del flujo de residuos de la industria de la carne", dice Widmaier. "Luego se mira un futuro con 7 mil millones de habitantes en el planeta Tierra, creciendo a 10 mil millones ... simplemente no hay suficientes pieles y pieles para hacer cuero". Eso es lo que hace que el micelio sea una solución sostenible, dice Widmaier, quien señala el contraste entre producir micelio y cría de un animal para carne / cuero.
"El micelio está creciendo en una materia prima de celuloise, en nuestro caso, la mazorca de maíz (las hojas, tallos y mazorcas sobrantes en un campo después de una cosecha)", dice. "Es un impacto bastante bajo en comparación con la cría de un animal completo durante tres años cuando se observa el perfil de sostenibilidad del uso del agua, el uso de la tierra, el ciclo del carbono, el ciclo del nitrógeno".
Stella McCartney, una diseñadora conocida por su compromiso con la moda sostenible, recientemente utilizó el "cuero" de micelio de Bolt Thread (con la marca Mylo) para un bolso adornado con cadena de metal en la exposición Fashioned from Nature del Museo Victoria and Albert, que se inauguró el 21 de abril.
Si bien la compañía de Widmaier está unos pasos por delante de Silverman, ambos están de acuerdo en que los hongos tienen un lugar en la moda. Y ambos ven un futuro en el que la innovación material evoluciona y crece a medida que más consumidores se dan cuenta de que la moda puede estar a la moda con estilo y de manera sostenible, un futuro donde la tela de hongos es tan común como la seda o el algodón. "Los materiales de residuos biológicos en general están ganando mucha atención y mucha tracción en la industria de la moda sostenible, así como en otras industrias", dice Silverman.
Esperemos que sí, porque nuestros niveles actuales de desperdicio del consumidor son francamente insostenibles. Cada año, la persona promedio tira aproximadamente 70 libras de ropa y otros desechos portátiles como mochilas, relojes rotos y sombreros, según el Consejo para el Reciclaje de Textiles. La EPA estima que los desechos textiles constituyen el 5 por ciento de todo el espacio de los vertederos, con esas suelas de cuero y goma sucias que coexisten durante más de 50 años rodeadas de otros desechos de consumo.
La reducción de nuestros niveles de residuos requerirá que todos los sectores de la sociedad se pongan al día. "Para una industria donde fabricamos algo así como 80 mil millones de unidades de ropa cada año, necesitamos nuevas formas de hacer materiales que sean más compatibles a largo plazo con el planeta y el medio ambiente", dice Widmaier.
