El astrónomo del Instituto SETI Mark Showalter acaba de descubrir una luna nueva alrededor de Neptuno, una roca de aproximadamente 12 millas de ancho que se desliza alrededor del planeta azul una vez cada 23 horas. El descubrimiento de la luna nueva, S / 2004 N 1, fue el último de la reciente serie de éxitos celestiales de Showalter. NASA:
“Por capricho, Showalter miró mucho más allá de los segmentos del anillo y notó el punto blanco a unas 65.400 millas de Neptuno, ubicado entre las órbitas de las lunas neptunianas Larissa y Proteus. El punto es S / 2004 N 1 ".
Showalter estaba mirando fotos antiguas de Neptuno, tratando de estudiar los débiles anillos del planeta, dice New Scientist .
Los anillos alrededor de nuestro planeta más externo son demasiado débiles para ver sin tomar fotografías de exposición muy larga. Sin embargo, los anillos orbitan tan rápido que tomar un tiro largo los untaría por el marco. Showalter y sus colegas reunieron múltiples imágenes de menor exposición y desarrollaron una técnica para rebobinar digitalmente las órbitas en el mismo momento. Luego podrían apilar varias imágenes una encima de la otra para revelar detalles de los anillos.
"Obtuve buenas fotos de los arcos, que era mi objetivo principal, pero también obtuve este pequeño punto extra que no esperaba ver", dice Showalter.
Apilar de ocho a 10 imágenes juntas permitió que la luna apareciera simple como el día, dice. Cuando regresó y repitió el proceso utilizando imágenes del Hubble tomadas en 2004, la luna todavía estaba allí y se movía como se esperaba.
Showalter es un prolífico cazador de luna. A principios de este año lideró el descubrimiento de las dos lunas más nuevas de Plutón, ahora llamadas Styx y Kerberos. También ha encontrado lunas y anillos en órbita alrededor de Urano.
Showalter fue una de las fuerzas impulsoras detrás del controvertido concurso para nombrar las dos lunas más nuevas de Plutón. Tradicionalmente, el descubridor de un cuerpo celeste obtiene las primeras dudas al proponer un nombre para su hallazgo. Quién sabe, ¿tal vez recurrirá al público una vez más para seleccionar un nombre para el nuevo satélite de Neptuno?
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