La semana pasada, el Zoológico Nacional dio la bienvenida a otro animal bebé a su cría en constante aumento. El 16 de junio, Shama y Tate, un par de pandas rojos, se convirtieron en padres orgullosos de un solo cachorro: una criatura diminuta de cabello arenoso que alcanzará su pelaje y color adulto cuando tenga alrededor de 90 días. El nacimiento es el primero para Shama y Tate, y es el primer nacimiento de panda rojo en el Zoológico Nacional de Washington, DC en quince años.
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Los padres del cachorro fueron presentados hace 18 meses, cuando Tate vino del zoológico de Nashville para reproducirse con el entonces Shama de 2 años. La pareja no perdió tiempo y mostró un comportamiento reproductivo típico a los pocos segundos de su reunión. Pero, al igual que los pandas gigantes, los pandas rojos solo tienen la oportunidad de concebir una vez al año, y para este par inexperto, tomó un par de intentos antes de tener éxito.
El nacimiento de este nuevo club no solo representa un triunfo para el Zoológico Nacional, sino también para toda la comunidad conservacionista. En la actualidad, quedan menos de 2.500 pandas rojos en la naturaleza y, debido a la pérdida de hábitat, se consideran especies en peligro de extinción. El director del zoológico, Dennis Kelly, explica que "a medida que el número de pandas rojos disminuya en la naturaleza, una población cautiva sana y próspera será cada vez más importante para la supervivencia de la especie".
La presencia de la nueva llegada indica que los pandas rojos son cómodos y están bien adaptados a su hogar aquí, lo cual es característico de su hábitat natural de los frescos bosques de bambú en Asia.
Los científicos y biólogos en el zoológico tienen una historia de estudiar la reproducción de los pandas rojos y el nuevo cachorro, que aún no se ha nombrado, se convertirá en una parte importante de su trabajo. Tom Barthel, curador de Asia Trail dice: "Estamos entusiasmados con la oportunidad que tendremos de ver y aprender de las interacciones entre los pandas rojos mientras Shama cría al cachorro".
Para asegurarse de que Shama y su nuevo cachorro se beneficien de la paz y la tranquilidad que necesitan para unirse, la sección del panda rojo del Sendero de Asia se ha cerrado. Una vez que los cuidadores determinen que Shama se ha adaptado a su nueva vida con el cachorro, el área se volverá a abrir y los visitantes tendrán la oportunidad de ver al nuevo habitante peludo en el zoológico.
