En 2005, después de que habían pasado las lluvias de verano, los residentes de un pequeño pueblo en Argentina notaron que un grupo de huesos humanos sobresalía del suelo. Entre los huesos había otro hallazgo notable: una cruda máscara de cobre, perforada con agujeros para los ojos, la nariz y la boca.
Como Megan Gannon informa para Mental Floss, las pruebas de la máscara revelaron que fue fabricada hace unos 3.000 años, lo que la convierte en uno de los objetos metálicos más antiguos que se haya encontrado en América del Sur. Pero el descubrimiento es particularmente intrigante porque desafía la teoría de que la metalurgia en el continente se originó en Perú.
Recientemente se publicó un artículo que detalla el hallazgo en la revista Antiquity. Según los autores del estudio, una excavación arqueológica reveló que los huesos vistos por los aldeanos pertenecían a 14 personas enterradas en una fosa común. Algunos de esos cuerpos estaban teñidos de verde, "el característico ... color del carbonato de cobre", señalan los autores, lo que sugiere que la máscara había sido enterrada con los restos como parte de una ceremonia fúnebre.
La parte delantera (izquierda) y la parte posterior (derecha) de una máscara de cobre de 3000 años. (Antigüedad) Con una medida de aproximadamente siete pulgadas de alto y seis pulgadas de ancho, la máscara está perforada con nueve pequeños agujeros, lo que puede indicar que se fijó a la cara tejiendo hilo u otro material a través de los agujeros. También es posible que la máscara perteneciera a una pantalla más grande, cuyos restos no se encontraron. Para hacer el objeto, el cobre fue martillado y recocido alternativamente, un proceso de calentamiento de metal y permitir que se enfríe lentamente.
Como George Dvorsky escribe en Gizmodo, el sitio de excavación se encuentra cerca de Bordo Marcial, una aldea agrícola que data de aproximadamente 1900 años atrás. Pero la máscara es aproximadamente 1000 años mayor que el asentamiento. Se colocó en el suelo durante un tiempo formativo para la región, cuando los cazadores-recolectores comenzaron a hacer la transición a una existencia agrícola más asentada. Se han encontrado pruebas anteriores de trabajo en metal en América del Sur, pero a diferencia de la máscara, estos objetos de metal no se formaron en una forma humana reconocible.
En consecuencia, los autores del estudio afirman que Argentina era "un lugar importante para la experimentación temprana con metales". Esta conclusión agrega complejidad a la noción de que la metalurgia en América del Sur nació en Perú, una teoría comúnmente defendida por expertos en el campo.
Por supuesto, Perú ha sido una especie de semillero de antiguos hallazgos de metales. Como Mindy Weisberger señala en Live Science, los arqueólogos que trabajan en el país han desenterrado artefactos de oro de 4.000 años de antigüedad, objetos de bronce que datan del año 1000 DC y otros metales traza de los días anteriores a los incas. Pero el descubrimiento de la máscara de cobre sugiere que hay más de un lugar de origen para la metalurgia avanzada en América del Sur. A medida que surgía la artesanía de la metalurgia en Perú, las poblaciones en Argentina también pueden haber estado ocupadas martilleando.
Genaro Chaile y Cecilia Marcial, habitantes de la localidad de La Quebrada que donaron la máscara (María Cristina Scattolin)
