Para muchos animales, el agrupamiento es una estrategia de supervivencia: con suficiente pandemonio, un enemigo hambriento, por ejemplo, podría desorientarse tanto que todos los miembros de la manada, el rebaño o la escuela podrían escapar ilesos.
Como Conor Myhrvold escribe en Nautilus, los humanos también desarrollaron esta tendencia a agruparse. En el pasado lejano, esto probablemente nos ayudó a luchar contra el peligro con la estrategia probada y verdadera de seguridad en números. Hoy, sin embargo, esas reacciones de pánico están fuera de lugar. "En una habitación con seis salidas, parece que el curso de acción más lógico sería que la multitud se dividiera equitativamente entre los seis", escribe Myhrvold. "En cambio, nos precipitamos a solo uno".
Al igual que las personas, las hormigas tienden a seguir al líder cuando se les presenta lo que perciben como peligro mortal, como algunos pesticidas. Myhrvold explica que las hormigas favorecerán una única salida, en lugar de que la corriente se distribuya uniformemente a dos, escapando más lentamente que si se dividieran por la mitad. Cuando la agrupación de hormigas se traduce en fórmulas matemáticas, los científicos descubrieron que refleja la dinámica de la multitud humana.
Estos descubrimientos permitieron a los investigadores tropezar con un truco contraintuitivo para acelerar el escape de una multitud, ya sea hormiga o humano: si se coloca un obstáculo frente a la salida, el flujo de hormigas / personas por la puerta se acelera. Aquí está Nautilus con más sobre esos sorprendentes hallazgos:
En promedio, le tomó a 50 hormigas 18 segundos atravesar una salida sin obstáculos del medio. Agregar una columna frente a la salida del lado medio redujo ese tiempo a 14 segundos. Una salida de esquina con una columna al frente tuvo un tiempo de escape de menos de 11 segundos. Pero el mejor tiempo de escape se logró con una salida de esquina sin una columna al frente, menos de 9.5 segundos.
Estas diferentes corrientes de hormigas, o personas, tienen que fusionarse en la salida y tomar turnos para pasar. Pero las personas son impacientes y comienzan a empujar y empujar. Las columnas ayudan a estructurar el flujo.
Por supuesto, si alguna vez te encuentras en una estampida, resistir la mentalidad de rebaño y salir corriendo hacia la salida menos notada probablemente sea la salida más eficiente.
