Alemania ha nutrido durante mucho tiempo la fascinación por los nativos americanos, y algunos museos alemanes tienen colecciones sorprendentemente extensas de artefactos del Viejo Oeste. Pero como Melissa Eddy informa para el New York Times, las normas cambiantes sobre cómo se presenta la historia del oeste americano, y qué objetos acompañan a esos relatos, están generando fricciones entre las tribus nativas americanas y los curadores alemanes.
En marzo, el Sault Ste. La tribu Marie de los indios Chippewa envió una carta al Museo Karl Kay en Radebuel, Alemania, que incluye una extensa exhibición de nativos americanos. La carta, informa Eddy, exigía que el museo devolviera 17 cueros cabelludos humanos, cuatro de los cuales se exhiben, para que la tribu pudiera dar a esos restos un entierro adecuado.
El protocolo del museo en Alemania, sin embargo, no está del lado de Chippewa. The Times elabora:
En las pautas elaboradas el año pasado por la Asociación Alemana de Museos que recomiendan cómo cuidar los restos humanos, una referencia a los cueros cabelludos de "los pueblos indígenas de América" que "crearon trofeos de las cabezas de sus enemigos asesinados" aparece en la lista de excepciones para humanos queda adquirido en un contexto de injusticia. "Matar al enemigo y hacer uso de sus restos físicos fueron actos socialmente aceptados en esas culturas", dicen las recomendaciones.
Aunque el sentimiento público en los Estados Unidos ha cambiado lentamente desde la década de 1960 hacia el apoyo del derecho de los pueblos indígenas, especialmente los indios americanos, a reclamar y definir sus propias culturas de los museos e instituciones, tal transformación no ha tenido lugar en Alemania.
Aunque el curador del museo y Cecil Pavlat, un especialista en repatriación cultural que escribió la carta, han comenzado a hablar en términos más amigables, no está del todo claro qué pasará con el cuero cabelludo, según el Times . Las dos partes acordaron que los restos serán devueltos solo si pueden identificarse definitivamente como Ojibwe (parte de la Tribu Sault), aunque los medios para determinar eso aún no están claros. Los curadores alemanes insisten en que los restos humanos, como cualquier otro objeto de museo, son importantes como elementos históricos dignos de preservación y protección.
Como señala el Times, las instituciones estadounidenses como el Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian han acordado devolver todos los restos humanos, incluso si no pueden identificarse específicamente. El NMAI dice que se necesita un "enfoque proactivo" para devolver los restos; Estados Unidos también tiene una ley que regula la repatriación de restos humanos.
