En 1948, Moses Asch fundó Folkways Records en la ciudad de Nueva York, y durante las siguientes cuatro décadas, hasta su muerte en 1986, él y su legendario sello presentaron al público que escuchaba una extensión sin precedentes de sonidos musicales y tradiciones orales de culturas de todo el mundo. . El catálogo presentaba artistas y géneros estadounidenses (piense en bluegrass y blues, canciones de vaquero y poesía de vaquero, baladas de montaña y música sencilla, Lead Belly, Pete Seeger, Woody Guthrie, Ella Jenkins), junto con una extraordinaria reunión de artistas y géneros de África, Asia, América Latina, el Caribe y Europa. En 1987, el Smithsonian adquirió las 2.168 grabaciones de Folkways Records de la familia Asch, y la colección se convirtió en la base de un nuevo sello, Smithsonian Folkways Recordings. La etiqueta mantiene la visión de Asch del estudio de grabación ideal como más o menos del tamaño de la Tierra. (Para obtener más información sobre las grabaciones de Smithsonian Folkways, visite www.folkways.si.edu).
Smithsonian Folkways ha producido nuevas grabaciones, adquirió otras de fuentes aquí y en el extranjero, y reunió nuevas compilaciones de materiales de archivo. Como resultado, la colección ha crecido a unos 3, 000 álbumes, con 33, 000 pistas individuales. Las grabaciones deben conservarse y conservarse, y en ese sentido están tan sujetas a restricciones físicas como cualquier otra colección de artefactos de museos. Pero lo que más importa de ellos, su contenido, escapa a las limitaciones que normalmente requieren que los artefactos se mantengan guardados en el sitio. Cada una de las 33, 000 pistas puede ser su propia exposición itinerante y llegar a cualquier parte del mundo.
La colección completa siempre está disponible, ya sea en CD ya hechos o en discos y cintas de cassette que Smithsonian Folkways Recordings producirá a pedido. En 2003 se vendieron unas 20, 000 grabaciones hechas a medida, además de 230, 000 CD de artículos en el catálogo. Y junto con cada compra viene la documentación que explica no solo los sonidos, sino también sus circunstancias: quién, qué, cuándo y por qué. Escuchas contra la historia de un género, un instrumento o un artista, entras en un reino de sonido y te instalas, hasta que lo que al principio puede ser extraño a tiempo se vuelve familiar.
Más adelante este año, nuestro Centro para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural lanzará Smithsonian Global Sound, un sitio de descarga digital. En los teclados de computadora de todo el mundo, los usuarios podrán recuperar decenas de miles de pistas, del archivo Folkways y de los archivos de India, Sudáfrica y Asia Central, y buscar en las colecciones por género musical, instrumento, área geográfica y cultura. . Y de nuevo, de acuerdo con el papel educativo de Smithsonian Folkways Recordings, podrán descargar no solo la música sino la documentación (texto y fotografías) que completa la experiencia de la música.
Louis Armstrong observó una vez que "toda la música es música folklórica; nunca escuché a ningún caballo cantar una canción", que es una forma tan buena como cualquiera de decir que hacer música es una actividad humana. A veces se dice que la música es un lenguaje universal, pero ese es un sentimiento que necesita calificación. De hecho, son muchos idiomas, muchas culturas y tradiciones, cada uno con su propio vocabulario, gramática e idioma, y cada uno se escucha mejor a través de los oídos de aquellos de quienes es nativo. Hay música que es inmediatamente atractiva, y música que es inicialmente, y quizás permanentemente, desagradable. Folkways Recordings ofrece al público acceso a su propia herencia musical, incluso cuando también los alienta a escuchar al resto del mundo como otros lo escuchan. La misión de la etiqueta es darle a cualquiera los oídos y la sensibilidad de un nativo. Esa declaración de propósito sobria reconoce la profundidad y variedad de la colección Folkways, pero no le hace justicia a algo no menos importante: el buen momento que se tiene al explorar lo que es, en efecto, un museo universal del sonido. El placer que se encuentra allí es tan generoso como la famosa sonrisa de Satchmo.
