Su bebé está mirando lo que llama su atención, por lo que tal vez sea hora de dejar ese teléfono y concentrarse en el juguete que elija su bebé.
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Hacerlo puede impulsar el desarrollo del cerebro del niño y las posibilidades de éxito futuro, enseñándole cómo mantener su propia atención enfocada en la tarea en cuestión, según muestra un nuevo estudio. Los bebés prestan más atención a los objetos mientras juegan cuando sus cuidadores hacen lo mismo, pero sus ojos vagan cuando la mirada de un padre está distraída. Los hallazgos, publicados hoy en Current Biology, sugieren que la atención del cuidador puede ayudar en el desarrollo de una capacidad de atención sostenida en niños muy pequeños.
Los niños pequeños curiosos son conocidos por sus cortos períodos de atención, pero su capacidad para mantener el enfoque generalmente crece junto con sus cuerpos. Los científicos a veces han visto este crecimiento cognitivo como una función del cerebro individual, pero el nuevo estudio sugiere que la interacción social juega un papel importante. "Los efectos en tiempo real del comportamiento de los padres pueden ser realmente útiles, ya que amplían la atención del niño", dice Chen Yu, profesor de psicología y ciencias del cerebro en la Universidad de Indiana.
Los estudios en niños desde el primer año hasta la escuela primaria han demostrado que una mayor capacidad de atención, incluso a una edad muy temprana, son un buen predictor de logros futuros. La atención enfocada también ayuda a los logros cognitivos clave, como la resolución de problemas y la adquisición del lenguaje.
Con base en estos hallazgos anteriores, Yu y su colega Linda Smith, Smith, evaluaron la capacidad de atención de los bebés que juegan. El equipo empleó cámaras montadas en la cabeza para rastrear los movimientos oculares y las miradas de tres docenas de padres y bebés de 11 a 13 meses, que se soltaron en un espacio de juego y se les pidió que simplemente jugaran como lo harían en casa con objetos de plástico de colores brillantes.
Este tipo de datos de "juego libre" permitió a Yu y Smith trazar la concentración y el aprendizaje de la infancia de una manera que los experimentos tradicionales que involucran a un solo niño en el trabajo en una computadora u otra tarea no podrían, señala el neurocientífico cognitivo Sam Wass, de la Universidad de Cambridge y la Universidad. del este de Londres. "Muestran que a lo que los padres están prestando atención, minuto a minuto y segundo a segundo, en realidad influye en lo que el niño está prestando atención", señala. "Este tipo de influencias sociales en la atención son potencialmente muy importantes [y] la mayoría de los científicos tienden a ignorarlas".
Un padre y un hijo, cada uno con cámaras montadas en la cabeza que siguen el movimiento de los ojos, participan en el juego libre como parte del estudio de Yu y Smith. (Steven Elmlinger) Cuando los padres prestaron atención a un juguete durante el juego, los bebés también continuaron concentrándose en él, incluso después de que la mamá o el papá se hubieran ido a otro lado. Los autores compararon este efecto con la forma en que un padre inicialmente sujetará la parte trasera de una bicicleta mientras su hijo aprende a vender antes de soltarlo y enviarlo solo.
Cuando los bebés y los cuidadores prestaron atención a un objeto durante más de 3.6 segundos, esos bebés continuaron mirándolo después de que los padres se alejaron casi cuatro veces más que los bebés con padres desatentos. Y aunque la duración de cada ejemplo es de unos pocos segundos más o menos, la repetición durante días y meses de tales episodios de "atención conjunta", el momento en que el cuidador y el niño están enfocados en un objeto, crea un impacto acumulativo significativo, dicen los científicos. .
"La atención conjunta resulta ser un momento de enseñanza", dice John Colombo, psicólogo de la Universidad de Kansas, que no participó en el estudio. Es "un momento para que el adulto pegue una etiqueta a un objeto y un momento en que el niño esté preparado para aprender la etiqueta".
Los resultados de Yu y Smith también muestran que no todas esas interacciones son iguales. Los diferentes estilos de crianza produjeron niveles muy diferentes de atención infantil, lo que sugiere que la forma en que las personas juegan es tan importante para hacer el esfuerzo. Intentar enfocar la atención de un niño en los objetos manteniéndolos fuera, nombrándolos y tratando de interesar al niño en ellos, funcionó solo una parte del tiempo. Los padres más exitosos fueron atentos y comprometidos, pero jugaron dejando que el niño liderara.
"Si los padres tratan de liderar al llamar la atención del niño sobre un objeto, " este esfuerzo puede o no ser exitoso, porque los niños pueden o no seguir a sus padres ", dice Yu. El camino más fácil es que un padre siga el interés de un niño.
"Uno de los principios de atención conjunta que ha surgido a lo largo de los años es que no se puede forzar", agrega Colombo. "Es más efectivo como un momento de enseñanza cuando el padre da pistas sobre lo que el niño está atendiendo".
Los resultados podrían ayudar a los científicos a idear formas de ayudar a los bebés a desarrollar la habilidad crítica de la atención sostenida. Yu está particularmente interesado en cómo este trabajo puede aplicarse a los niños con autismo. "Si nuestros hallazgos pueden generalizarse a esta población especial, entonces este programa básico de investigación científica puede sugerir algunas formas de principios sobre cómo los padres [pueden] interactuar con sus hijos a diario para entrenar su sistema de atención, a través de un momento real -comportamientos de tiempo ", señala.
Pero los muchos factores involucrados en el desarrollo cognitivo hacen que el proceso sea complicado. Los hermanos, por ejemplo, a menudo muestran diferencias individuales en la atención, incluso cuando son criados por los mismos padres. Yu señala que muchos factores, intrínsecos y externos por igual, podrían explicar estas diferencias, aunque algunos de ellos pueden incluir el comportamiento de los padres.
"Probablemente sea cierto que los padres pasan menos tiempo con hermanos menores que cuando tenían un solo hijo", dice, "pero también hay interacciones entre hermanos que son diferentes [de] la interacción entre padres e hijos, pero que también juegan un papel en su desarrollo."
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