Solo se sabe que existen unos pocos árboles de secoya albina. Estos árboles no pueden producir clorofila, y sus agujas parecen blancas. Como escribe NPR, a veces se les llama "árboles fantasmas" debido a su apariencia inusual.
Debido a que los árboles carecen de clorofila, no pueden fotosintetizar, por lo que la única forma en que pueden sobrevivir es aferrarse a otro árbol, generalmente su progenitor, y extraer los nutrientes de ese donante. La mayoría de los albinos cultivan dos parques estatales en California.
Ahora, uno de estos árboles está bajo amenaza. Está destinado a ser cortado para dar paso a una nueva línea ferroviaria, informa Reuters. Este árbol, una secoya de la costa de quimera albina, es uno de los diez árboles albinos conocidos de esa especie, y mide poco más de 50 pies de altura, por lo que es el más grande de su tipo. A diferencia de algunos de los otros albinos, describe Reuters, este tiene ramas despojadas de cebra y manchas de agujas que alternan entre blanco y verde. Además, agrega Reuters, ese árbol es la única secoya de la costa de quimera albina que es lo suficientemente madura como para producir conos de pino masculinos y femeninos.
Cuando los conservacionistas se enteraron del plan de construcción, comenzaron a protestar contra el proyecto. Los funcionarios ferroviarios dijeron a Reuters que incluso si mueven un poco el ferrocarril para navegar alrededor del árbol, el estrés probablemente lo matará y podría caer en las vías. Entonces, en lugar de desviar el ferrocarril o cancelarlo todos juntos, están tratando de organizar el traslado del árbol a una nueva ubicación. "Perder este árbol sería una pérdida absolutamente enorme para la ciencia y la capacidad de estudiar el albinismo en las secoyas", dijo a Reuters Tom Stapleton, un arbolista que está organizando esfuerzos para salvar el árbol.
Normalmente, los turistas entusiastas que buscan llevarse a casa recortes blancos extraños son las únicas cosas por las que los árboles, muchos de cuya ubicación se mantiene en secreto, tienen que preocuparse, agrega NPR.
