Durante el fin de semana se envió una llamada a los astrónomos para apuntar sus telescopios hacia la estrella KIC 8462852, que también se conoce como la Estrella de Tabby o la estrella "Alien Megastructure". Esto se debe a que los investigadores sospechaban que la estrella comenzaba a oscurecerse, algo que los astrónomos han estado esperando observar desde 2015, informa Sarah Fecht en Popular Science .
Las caídas en el brillo de las estrellas generalmente representan algún tipo de cuerpo, como un planeta, orbitando una estrella distante. Desde el lanzamiento de la nave espacial Kepler en 2009, el observatorio móvil entrenó su vista en el brillo de las estrellas para captar estos destellos de luz, informa Marina Koren en The Atlantic . Pero después de que los datos de Kepler se revelaran al público en 2011, los voluntarios descubrieron que la estrella de Tabby era diferente de las otras 150, 000 estrellas en la encuesta. Cuando se atenuó, su brillo disminuyó en un 20 por ciento (para referencia, un planeta del tamaño de Júpiter reduciría el brillo en aproximadamente un uno por ciento), informa Fecht. Algo masivo debe estar rodeando la estrella de Tabby.
Los investigadores han estado esperando ansiosamente que el brillo de la estrella de Tabby baje nuevamente para poder obtener lecturas más cercanas. Y finalmente están teniendo su oportunidad. Como Loren Grush informa para The Verge, el jueves pasado por la noche, el astrónomo Matt Muterspaugh en la Universidad Estatal de Tennessee que ha estado observando la estrella, notó que su brillo se estaba reduciendo. El viernes, cuando se hundió aún más, llamó a la comunidad de astronomía. "Hasta donde puedo ver, cada telescopio que puede mirarlo ahora mismo lo está mirando ahora", le dice a Grush.
La causa de esa caída en la oscuridad se ha debatido durante mucho tiempo. Algunos investigadores han sugerido que algo masivo está orbitando la estrella, como un grupo de cometas. En 2015, el astrónomo Jason Wright en Penn State sugirió que la inmersión podría ser causada por una Esfera Dyson, una hipotética megaestructura alienígena propuesta por el físico Freeman Dyson en 1960. Una Esfera Dyson es una estructura masiva de recolección de energía solar que Dyson sugirió que podría haber sido creada. por civilizaciones avanzadas que, durante su construcción, orbitarían su sol y ocasionalmente bloquearían su luz. Dyson sugirió que los astrónomos busquen estas esferas para ayudar a encontrar civilizaciones alienígenas.
Pero antes de que te enojes: los extraterrestres están en la parte inferior de la lista de causas plausibles de fenómenos naturales.
Sin embargo, estas últimas observaciones podrían ayudar a los investigadores a llegar finalmente a una respuesta. Como informa Grush, si la causa es una tormenta de cometas, los cometas orbitarán muy cerca de la estrella, calentándolos lo suficiente como para aparecer en imágenes infrarrojas. Si se trata de una megaestructura alienígena, bueno, no estamos seguros de cómo se vería. "Esa teoría sigue siendo válida", le dice Muterspaugh a Grush. “Realmente odiaríamos ir a eso, porque eso es algo bastante importante. Sería increíble, por supuesto, pero como científicos esperamos que haya una explicación natural ".
A principios de este año, a un equipo de astrónomos se le ocurrió otra idea convincente. Sugieren que la estrella de Tabby se comió uno de sus propios planetas en algún momento de los últimos diez milenios, un evento que hizo que la estrella brillara más. Y ahora, la estrella se está atenuando mientras digiere su almuerzo cósmico.
