Es posible que haya visto la historia a principios de esta semana del alce sueco borracho (o alce, como lo llaman el gigante con cuernos en Suecia) que se quedó atrapado en un árbol. “Al principio pensé que alguien se estaba riendo. Luego fui a echar un vistazo y vi un alce atrapado en un manzano con solo una pierna en el suelo ”, dijo a The Local Per Johansson, quien vio al mamífero ebrio en el jardín al lado de su casa en Särö. El alce probablemente se emborrachó comiendo manzanas que fermentaban en el suelo y se quedó atrapado en el árbol tratando de obtener fruta fresca. "Los alces borrachos son comunes en Suecia durante la temporada de otoño, cuando hay muchas manzanas tiradas en el suelo y colgando de las ramas en los jardines suecos", afirma The Local .
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Sin embargo, los alces no son los únicos animales no humanos con gusto por el alcohol.
El árbol de cola de pluma de Malasia obtiene crédito por tener la tolerancia al alcohol más alta del mundo. Siete especies de animales, incluido el musgo y los loris lentos, se alimentan de néctar fermentado de los capullos de la planta de palma de bertam. Pero a pesar de que el treehrew bebe este brebaje durante todo el día, no se emborracha, descubrieron los científicos en un estudio de PNAS de 2008. "Parecen haber desarrollado algún tipo de mecanismo para lidiar con ese alto nivel de alcohol y no emborracharse", dijo a LiveScience el microbiólogo y coautor del estudio de la Universidad de Ontario Occidental, Marc-André Lachance. "La cantidad de alcohol de la que estamos hablando es enorme, es varias veces el límite legal en la mayoría de los países".
Los murciélagos de la fruta también parecen tolerar los efectos de la fermentación en la fruta mejor que el alce sueco. En un estudio de PLoS ONE de 2010, los científicos alimentaron a los murciélagos de frutas capturados en el medio silvestre con agua azucarada con alcohol y los enviaron por un laberinto. Aunque muchos de los murciélagos habrían recibido una citación FUI (volar bajo la influencia), no tuvieron más problemas para navegar que los murciélagos que solo recibieron agua azucarada. Los investigadores piensan que poder tolerar el alcohol permite que los murciélagos tengan acceso a una fuente de alimento, la fruta, por un período más prolongado que solo cuando está maduro.
Los macacos rhesus, sin embargo, son más parecidos a los humanos que a los árboles, según un estudio de 2006 de Methods en el que los monos tuvieron acceso a una bebida alcohólica en una serie de experimentos. "No era inusual ver a algunos de los monos tropezar y caer, balancearse y vomitar", dijo el coautor del estudio Scott Chen, del Centro de Animales del Instituto Nacional de Salud, a Discovery News . "En algunos de nuestros grandes bebedores, bebían hasta que se quedaban dormidos". Los macacos bebían con frecuencia hasta que su sangre alcanzaba el nivel de 0.08 que los descalificaba para conducir un automóvil en la mayoría de los estados. Y cuando los investigadores observaron los patrones de consumo, los macacos que vivían solos tendían a beber más. Además, bebían más al final del día, como los humanos después de un largo día de trabajo.
Pero las historias de elefantes borrachos en la sabana africana probablemente sean solo historias, según un estudio de 2006 en Zoología Fisiológica y Bioquímica . La tradición local dice que los elefantes se intoxican con la fruta fermentada del árbol de marula. Los elefantes tienen gusto por el alcohol, pero cuando los científicos se sentaron a analizar el reclamo, encontraron varios problemas. Primero, los elefantes no comen la fruta podrida del suelo. Se comen la fruta fresca del árbol. En segundo lugar, la fruta fresca no pasa suficiente tiempo en el elefante para fermentar y producir alcohol allí. Y, tercero, incluso si el elefante comiera la fruta podrida, el animal tendría que comer 1, 400 piezas de fruta excepcionalmente fermentada para emborracharse.
Sin embargo, el estudio probablemente no cambiará la creencia generalizada en los paquidermos ebrios. Como el autor principal del estudio, Steve Morris, de la Universidad de Bristol, dijo a National Geographic News : "La gente solo quiere creer en los elefantes borrachos".
