Se sabe que las avispas de la chaqueta amarilla construyen nidos grandes, que pueden alcanzar el tamaño de una pelota de voleibol y contener hasta 5, 000 trabajadores. Pero en Alabama, los funcionarios advierten a los residentes que busquen residencias de chaqueta amarilla que se hinchan en grandes proporciones, se extienden varios pies de ancho y zumban con miles de bichos más que el nido promedio. Y sí, las avispas picarán, repetidamente, en defensa de su hogar.
En un año típico, uno o dos de estos llamados "super nidos" se informarán en el estado, generalmente en junio y julio. Pero Charles Ray, un entomólogo del Sistema de Extensión Cooperativa de Alabama, le dice a Mariel Padilla del New York Times que ya ha confirmado cuatro súper nidos este año. Y los informes llegaron temprano, a partir de mayo, lo que generó preocupaciones de que Alabama podría estar preparándose para otro verano como 2006, cuando se registraron más de 90 súper nidos.
Hay un nido de avispas en el asiento trasero de este viejo auto. (Foto tomada durante la toma de posesión del súper nido de 2006) (Charles Ray) 
Las avispas construyeron un súper nido en un viejo colchón en 2006. (Charles Ray) 
Casi todas las muertes punzantes en los Estados Unidos son causadas por chaquetas amarillas. (Charles Ray) "Me preocupa mucho que haya un gran número de ellos en el estado", dice Ray en un comunicado. "Los nidos que he visto este año ya tienen más de 10, 000 trabajadores y se están expandiendo rápidamente".
Las avispas de la chaqueta amarilla, que abundan en el sureste de los Estados Unidos, construyen intrincados nidos a partir de fibras de madera masticadas y saliva, a menudo reutilizando madrigueras subterráneas de roedores para sus hogares, según Dani Matias de NPR . Pero también se sabe que los insectos se esconden en las cavidades de los espacios humanos, como los áticos, las grietas en las paredes, los espacios de arrastre e incluso los automóviles abandonados.
La mayoría de las chaquetas amarillas mueren durante el invierno, caídas por el clima frío y la falta de alimentos. Solo las reinas tienen la oportunidad de llegar a la primavera; son "los únicos que tienen [un] compuesto anticongelante en la sangre", le dice Ray a Matias. Un solo nido puede producir 4, 000 reinas para el final del otoño, y la mayoría no logra pasar el invierno. En circunstancias normales, tal vez una de las reinas del nido estará viva para comenzar su colonia nuevamente cuando el clima se calienta.
Pero si el invierno es templado y las fuentes de alimento de las abejas siguen siendo abundantes, algunas colonias pueden sobrevivir los meses más fríos e ingresar a la primavera con un número mucho mayor de lo habitual, como parece haber sido el caso en Alabama. "Con nuestro clima cada vez más cálido, podría haber múltiples reinas sobrevivientes que producen más de 20, 000 huevos cada una", Ray le dice a Padilla del Times.
Foto tomada la semana pasada en el condado de Coffee. (Charles Ray) 
Otro súper nido en formación visto este verano. (Charles Ray) Aparentemente de la nada, los nidos de las chaquetas amarillas pueden aumentar de tamaño, extendiéndose a través de los exteriores de las casas y "otros lugares donde no esperarías encontrar chaquetas amarillas", según Ray. Las colonias dentro de estos súper nidos, también conocidos como "nidos perennes", porque sobreviven más de un año, son enormes. Se encontró que un súper nido en Carolina del Sur contenía 250, 000 trabajadores.
Los expertos advierten a las personas que se mantengan alejados de estos nidos masivos, porque las avispas en el interior son muy agresivas. "A diferencia de otros insectos que pican, a las chaquetas amarillas les gusta picar a las personas", explica Xing Ping Hu, también entomólogo de Alabama Extension. “A diferencia de las abejas melíferas, las chaquetas amarillas no pierden su aguijón, por lo que cada insecto puede picar repetidamente y generalmente atacar en grandes cantidades. Son especialmente peligrosos en el verano ".
Casi todas las muertes punzantes en los Estados Unidos son causadas por chaquetas amarillas, agregó Hu.
Entonces, si encuentra un súper nido, no lo toque ni intente eliminarlo, advierten los expertos. Solo los operadores con licencia de control de plagas deben intentar el trabajo, aunque incluso los profesionales pueden negarse ante la posibilidad de abordar un centro de avispas enojadas de gran tamaño, dice Ray. Por el bien de la ciencia, Ray está más dispuesto que la mayoría de nosotros a acercarnos al enjambre; le pide a los alamabianos que encuentren súper nidos que lo contacten para que pueda tomar fotografías y recolectar especímenes.
