Un pequeño repaso:
A fines de 2005, los muchachos que dirigían una pequeña startup de San Francisco llamada Odeo se sentían desesperados. Habían planeado triunfar en el negocio del podcasting, pero Apple acaba de anunciar que iTunes incluiría una plataforma de podcasting integrada en cada iPod.
Entonces, el grupo Odeo comenzó a buscar un nuevo plan. A uno de los empleados, un tipo llamado Jack Dorsey, se le ocurrió la idea de un sistema en el que podría enviar un mensaje de texto a un número y se lo entregaría a todos sus amigos.
A alguien se le ocurrió el nombre en clave twttr –un despegue en Flickr– y cuando buscaron Twitter en el diccionario y vieron que significaba 1) Un breve estallido de información intrascendente y 2) Chirridos de pájaros, acordaron, recuerda Dorsey, que el nombre "era simplemente perfecto".
Tal herramienta
Esto es solo para recordarnos a todos que Twitter nació no como una gran visión, sino más bien como un acto de desesperación. Y que originalmente se pensó como nada más que una forma genial de enviar informes de su estado a todos sus amigos a la vez.
Lo que hace que sea aún más notable que en estos días Twitter sea aclamado como todo, desde un barómetro de la salud emocional de la nación hasta un conducto para el flujo de la invención lingüística y una herramienta para los planificadores urbanos para mapear rutas de viaje.
Ah, y a principios de esta semana, una joven madre supuestamente llamó a su hija recién nacida "Hashtag".
Hay, por supuesto, que piensan demasiado sobre la capacidad de Twitter para capturar al zeitgeist. Pero no hay duda de que está ganando estatus como herramienta analítica. Estas son solo algunas de las formas en que se lo toma en serio:
1) No es el tweet, es emoción: el mes pasado, el gigante tecnológico SGI lanzó algo que llama Global Twitter Heartbeat, un análisis de Big Data del 10 por ciento de los aproximadamente 500 millones de tweets que se aprovechan todos los días.
La herramienta toma tweets geoetiquetados durante un período de tiempo y los convierte en un "mapa de calor" diseñado para mostrar el tono y la intensidad de lo que se dice dónde. Su primer gran esfuerzo fue durante la Supertormenta Sandy.
2) ¿Bolsillo de cortesía? ¿O un grupo de blasfemias ?: La compañía Vertalab creó su propio mapa de calor de Twitter hace unos meses, pero ese se centró en el uso de dos frases particulares en Twitter. Mientras que muchos opinaban un "Buenos días" convencional, un número sorprendente publicó una frase de dos palabras que rimaba con "el pato voló".
Fiel a su forma, los tweets bien educados tendieron a surgir desde el sur, particularmente partes de Texas y Tennessee, mientras que las maldiciones fluían libremente por Nueva York, Toronto y especialmente Los Ángeles.
3) Te escucho, bruh: los investigadores de Georgia Tech analizaron 30 millones de tweets enviados a EE. UU. Entre diciembre de 2009 y mayo de 2011 y concluyeron que las nuevas palabras, al menos en Twitter, tienden a aparecer primero en ciudades con grandes poblaciones afroamericanas, luego se extendió.
Un ejemplo que dieron fue "bruh", una versión de Twitter de "hermano", que apareció por primera vez en varias ciudades del sudeste de los Estados Unidos y luego saltó a California.
4) Los caminos más transitados: el experto en mapeo de datos Eric Fischer rastreó millones de tweets de todo el mundo y los colocó sobre mapas de carreteras para tener una idea de cuántas personas se dirigen hacia dónde. Él piensa que los planificadores urbanos podrían usar este tipo de datos para ajustar los sistemas de transporte existentes y descubrir dónde se necesitan nuevas rutas.
5) Las encuestas de salida son tan del siglo pasado: sigan y se burlen, pero algunos piensan que el análisis de Twitter puede incluso ayudar a predecir una elección. La victoria de Barack Obama en la reciente carrera presidencial no fue una gran sorpresa para el Centro de Investigación Pew, que analizó 2.500 conversaciones en línea en los dos meses previos a las elecciones. Encontró que un porcentaje mucho mayor (58 por ciento) de los comentarios sobre Mitt Romney fueron negativos, mientras que el 45 por ciento de los tuits sobre Barack Obama fueron duros.
Al mismo tiempo, Twitter hizo su propio análisis de qué tweets de ambas campañas provocaron las respuestas más fuertes en qué estados. Un indicador clave: Obama tenía un alto nivel de compromiso en el estado clave de Ohio, determinado por retweets y favoritos, mientras que Romney solo tenía un nivel de compromiso moderado allí.
6) Cuando la inteligencia militar no es un oxímoron: tres unidades del Departamento de Defensa de EE. UU. Están probando en el campo un software llamado Análisis dinámico de la red de Twitter (DTNA), para ver qué tan efectivo es para medir la opinión pública en los puntos críticos de todo el mundo. El software extrae datos del feed público de Twitter, luego los ordena, en vivo, por frases, palabras clave o hashtags. La esperanza es que los oficiales de inteligencia puedan usar el software para comprender el estado de ánimo de las personas sobre un tema o, con suerte, prevenir o responder más rápido en futuros ataques a la embajada de EE. UU.
7) No soy médico, pero juego uno en Twitter: los investigadores de la Universidad de Pensilvania se sorprendieron gratamente al ver que las personas usan Twitter para compartir información sobre temas médicos que no parecen ser tuits, como paro cardíaco y RCP. Su análisis de un mes de tweets encontró más de 15, 000 mensajes que contenían información específica y útil sobre paro cardíaco y reanimación.
8) Cuando las historias cortas no son lo suficientemente cortas: Y finalmente, es aquí, por fin, el primer Festival anual de ficción de Twitter. Desde el miércoles, dos docenas de autores de los cinco continentes han estado publicando sus mini historias en cinco idiomas diferentes. La tarifa va desde la escritora de Iowa Jennifer Wilson publicando fotografías de lápidas, luego escribiendo "ficción flash" en respuesta a los epitafios presentados por los seguidores, hasta el novelista de fantasía francés Fabrice Colin escribiendo una historia serializada de cinco desconocidos atrapados en un autobús. Pase por el sitio web del Festival de Ficción, terminará antes de darse cuenta.
Bono de video: Aquí hay otro mapa de calor de la SGI, este que rastrea los tweets relacionados con Obama y Romney durante la semana electoral.
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