El 10 de febrero de 1835, dos mujeres de West Yorkshire, Inglaterra, se metieron en un pudín de ciruela para celebrar el primer aniversario de su matrimonio secreto. Alrededor de un año antes, Anne Lister y Ann Walker se habían mudado juntas, intercambiaron anillos y comulgaron juntas en una iglesia parroquial. Su unión no estaba legalmente reconocida, pero se consideraban casados. Y ese día en 1835, Lister recurrió a su diario, como solía hacer, para expresar su felicidad.
"¡Que vivamos para disfrutar muchos más aniversarios de este tipo!", Escribió Lister.
Ahora, unos 200 años después de deslumbrar y confundir a sus contemporáneos, Lister es el tema de "Gentleman Jack" , una nueva serie que se estrenará el 22 de abril en HBO y en la BBC a finales de esta primavera. Creado, escrito y codirigido por Sally Wainwright, quien también estuvo al frente de los programas de televisión británicos "Happy Valley" y "Last Tango in Halifax", "Gentleman Jack" es un retrato alegre de Lister y el mundo en el que vivía. El apogeo de la Revolución Industrial.
Desde 1806, cuando tenía 15 años, Lister había estado descargando sus pensamientos más íntimos en sus diarios. Llenó miles de páginas con millones de palabras, alrededor de una sexta parte de ellas escritas en un código secreto de símbolos y letras que desarrolló para ocultar sus relaciones sexuales con las mujeres. Gracias a los estudiosos modernos que han estado decodificando estos pasajes, Lister ha surgido de sus diarios como una mujer notablemente segura y exuberante que se negó a someterse a las normas que rigen el comportamiento de las señoritas ricas. Ella evitó los códigos de vestimenta "femenina", viajó mucho, estudió vorazmente, administró su patrimonio y se abrió paso en la industria del carbón dominada por los hombres. A pesar de todo, ella fue inflexiblemente firme en que podía "amar y solo amar al sexo más justo".
"Me inspiró para escribir este drama realmente por [Lister], su personaje, su personalidad", le dice Wainwright a Smithsonian. "Ella era un ser humano extraordinario".
Nacido en la ciudad de Halifax, Lister mostró una racha atrevida, incluso rebelde desde una edad temprana. "Yo era un gran problema", recordó en 1824. "Cuando mi madre pensó que estaba a salvo, salí corriendo por la noche. Vio escenas curiosas, mujeres malas, etc. ”Pero Lister también era inteligente, y sus padres le permitieron recibir una educación académica formal, un privilegio inusual para las mujeres jóvenes de esa época.
Fue mientras estudiaba en un internado en la elegante ciudad de York que Lister comenzó a llevar un diario, en el que registraba una relación íntima con otra estudiante. Durante su tiempo en la escuela, Lister también fue presentada a un círculo social cosmopolita y con dinero, lo que provocó una sensación de insatisfacción con su propia posición como miembro de la nobleza rural moderadamente rica. Ella aspiraba a un mayor estatus y riqueza, cualidades que eventualmente buscaría en una "esposa".
La familia de Lister había sido propietaria de Shibden Hall, una casa señorial cerca de Halifax, durante más de 200 años, un pedigrí que le importaba mucho. Pero la casa y sus tierras circundantes eran decididamente no modernas; El tío soltero de Lister, James, que había heredado Shibden, mostró poco interés en desarrollarlo. Lister, por otro lado, estaba muy interesado. "Dirigiría la finca, controlaría a los trabajadores, administraría las finanzas", dice Helena Whitbread, editora de los diarios de Lister y la primera investigadora en publicar los pasajes codificados que revelan sus relaciones sexuales con mujeres. "Su tío sabía que la finca estaría en manos muy capaces si la dejaban a cargo".
Los cuatro hermanos de Lister murieron prematuramente, por lo que a la muerte de James en 1826, Shibden se quedó con su sobrina emprendedora. La medida en que los parientes cercanos de Lister eran conscientes de su homosexualidad no está clara. Su padre, según Whitbread, parece haber sabido y aceptado en silencio la preferencia de su hija por las mujeres. Y su tío James, de hecho, se sintió aliviado de que su sobrina no estuviera dispuesta a casarse legalmente y, por lo tanto, era poco probable que fuera presa de "cazadores de fortuna sin escrúpulos", señala la historiadora Jill Liddington en Female Fortune, una selección editada de los escritos de Lister.
De hecho, en lugar de entretener a pretendientes masculinos, Lister estaba enredado en relaciones apasionadas con una serie de mujeres diferentes. Era una figura carismática y llamativa, que evitaba los volantes femeninos por un atuendo negro y confiaba en sus habilidades para cortejar a las damas que le gustaban. Sin embargo, estas desilusiones a menudo la dejaban desconsolada. Un golpe particularmente devastador se produjo cuando Marianna Belcombe, a quien Lister amaba profundamente, se casó con un rico terrateniente. "El tiempo, la manera, de su matrimonio", escribió Lister en 1823. "Oh, cómo rompió la magia de mi fe para siempre".
Un retrato de 1830 de Anne Lister por Joshua Horner, c. 1830 (Wikicommons, dominio público) Lister no era inmune a la confusión y las dificultades que conllevaba ser una mujer gay a principios del siglo XIX, una época en que la noción de las relaciones sexuales entre mujeres era tan marginal que ni siquiera estaba incluida en la legislación que prohibía la homosexualidad masculina. Se refirió a su lesbianismo como su "rareza" y tomó medidas cuidadosas para ocultar su sexualidad en sus diarios. Pero sus contemporáneos sabían que ella era diferente. Lister era objeto de chismes entre sus círculos sociales y un blanco de hostigamiento en las calles. "Un hombre la siguió hasta el banco y trató de ponerle las manos encima de la falda para averiguar si era hombre o mujer", dice Whitbread. "Ella se volvió hacia él y levantó su paraguas".
A pesar de estos desafíos, Lister sabía que ella no se casaría con un hombre, ni siquiera por conveniencia y respetabilidad. Aunque era una anglicana acérrima y de ninguna manera políticamente progresista (se refirió a los defensores de los derechos de las mujeres como "demagogos" , por ejemplo), Lister encontró la paz con su verdadera naturaleza. "Ella creía que había sido creada a imagen de Dios y que era como era porque era innata dentro de ella", explica la investigadora Anne Choma, consultora principal de "Gentleman Jack" y autora de Gentleman Jack: The Real Anne Lister, Un libro para la serie. "Con frecuencia rezaba y agradecía a Dios por ser quien era".
En 1832, después de un período de viajes y otra angustia, Lister se instaló en Shibden. Tenía 41 años y era la dueña independiente de un modesto patrimonio, que esperaba revitalizar mediante el desarrollo de depósitos de carbón lucrativos que se encontraban en la propiedad. Ella también estaba sola. Lister anhelaba una sociedad estable que fuera ventajosa tanto desde el punto de vista financiero como romántico, lo que significa que quería "un matrimonio en todos los sentidos posibles", escribe Liddington .
Es en este punto de la historia de Lister que comienza "Gentleman Jack", que toma prestado su título de un apodo local que parece haber sido otorgado a Lister después de su muerte. "Para mí, esto es cuando Anne Lister se convirtió en la más interesante, porque estaba haciendo muchas cosas diferentes", dice Wainwright. “Quería demostrar que había mucho más para ella además de ser una mujer gay. Ella era fenomenalmente inteligente. Ella era extraordinariamente capaz ".
Un emocionante hilo narrativo sigue a Lister, interpretada con gusto por Suranne Jones, mientras se mueve para hundir sus propios pozos de carbón. Estas ambiciones industriales ponen a Lister en conflicto con una prominente pero inescrupulosa familia de trata de carbón, de quien sospecha que ha invadido su tierra. "Gentleman Jack" también explora el cortejo de Lister con Ann Walker (interpretada por Sophie Rundle), una mujer tímida de salud mental frágil y la rica heredera de una finca vecina. Lister y Walker tenían disposiciones marcadamente diferentes, y Walker a menudo se resistía ante la perspectiva de comprometerse con otra mujer. Pero Lister era optimista, aunque también algo mercenario, sobre su futuro. "Si ella me quisiera y fuera manejable", escribió Lister en 1832, "creo que podría estar lo suficientemente cómoda con ella".
Durante las primeras fases de la serie, Choma transcribía porciones de los diarios de Lister y se los pasaba a Wainwright como combustible para el guión del programa. Wainwright se basó en gran medida en la escritura de Lister, convirtiendo sus palabras en un diálogo que resonaría con una audiencia contemporánea. "Traté de encontrar una voz que utilizara mucho el idioma en las revistas, pero que todavía se sentía bastante viva y fluida", dice ella. Para transmitir la energía y apariencia únicas de Lister, Wainwright y Jones también pasaron horas perfeccionando la forma de andar, la voz y otros gestos físicos del personaje.
"[Nosotros] decidimos que Anne era alguien que invade el espacio personal de otras personas sin darse cuenta de que lo está haciendo", dice Wainwright como ejemplo. "Cuando habla con ellos, se acerca demasiado porque está muy entusiasmada con lo que está hablando".
Shibden Hall sigue en pie. Está gestionado por el consejo de Calderdale , y la serie se filmó allí, presentando pocos desafíos, aparte de algunas tablas de piso peligrosamente débiles que el elenco y el equipo tuvieron que evitar cuidadosamente. En la medida de lo posible, Wainwright, que creció en Halifax, quería sumergir a una audiencia moderna en el mundo de Lister, una misión que se ha expandido más allá de "Gentleman Jack". Utilizando parte de una subvención que fue otorgada por Wellcome Trust para investigar Al escribir la serie, Wainwright ayudó a financiar una iniciativa para digitalizar los diarios de Anne, con el objetivo de hacerlos más accesibles.
Aunque estos escritos ahora se consideran documentos históricos notablemente importantes, las entradas que tratan sobre la sexualidad de Lister fueron una vez un secreto cuidadosamente guardado. Lister murió en 1840 con solo 49 años, derribado por una picadura de insecto mientras viajaba en Rusia. A fines del siglo XIX, uno de los familiares de Lister encontró sus diarios y los descifró, solo para esconderlos por miedo a lo que podría pasar si el lesbianismo de Lister saliera a la luz. Durante las siguientes décadas, los investigadores que estudiaron la escritura de Anne también eligieron no dar a conocer los pasajes más íntimos y sorprendentes de sus diarios.
A principios de la década de 1980, Whitbread, quien también es un local de Halifax, se topó con las revistas mientras investigaba la vida de Lister para un artículo que esperaba escribir sobre este histórico ocupante de la ciudad. Pasó los siguientes cinco años transcribiendo y decodificando los diarios, en última instancia, decidió publicar selecciones editadas porque eran "demasiado valiosas e intrigantes" para mantenerse ocultas. Sin embargo, no todas las voluminosas entradas del diario de Lister se han transcrito. Choma dice que ella y Wainwright están formulando un plan para completar el trabajo.
Pero, ¿cómo se sentiría Lister, que se ocupó tanto de mantener ocultos sus pensamientos privados, acerca de transmitir sus experiencias a una audiencia moderna? Si bien es imposible decirlo con certeza, Choma cree que Lister probablemente habría aprobado ser celebrada como una figura histórica inspiradora, una mujer que, aunque no podía ser completamente abierta sobre su sexualidad, no huyó de ella.
"[Ella] era un buscador masivo de conocimiento e historia", explica Choma. "Así que solo puedo decir, sentada aquí ahora, que si nos estuviera mirando con desprecio ... tendría una sonrisa correcta en su rostro".
