En el siglo XIX, se descubrieron 46 lápidas medievales ornamentadas en un cementerio en el distrito escocés de Govan, que ahora forma parte de Glasgow. Treinta y uno de los "Govan Stones" fueron trasladados a la iglesia para su custodia, y el resto se exhibió contra la pared de un cementerio. Pero en la década de 1970, en medio del bullicio de la demolición de un astillero adyacente, las piedras al aire libre desaparecieron. Los expertos creían que habían sido destruidos.
Sin embargo, gracias a un aspirante a arqueólogo de 14 años, ahora existe la esperanza de que los Govan Stones perdidos hayan sobrevivido hasta nuestros días, como informa la BBC . Mark McGettigan recientemente participó en una excavación comunitaria en el cementerio de la Iglesia Parroquial de Govan Old, y estaba ocupado "empujando el suelo para ver si había algo allí", explica. De repente, escuchó un ruido.
"Me di cuenta de que había golpeado algo", dice.
Dos arqueólogos profesionales se unieron a Mark para extraer el objeto del suelo y limpiarlo. Los registros ayudaron a confirmar que la piedra que sacaron del suelo era de hecho uno de los famosos conjuntos de Govan. Las excavaciones posteriores condujeron al descubrimiento de dos piedras perdidas más. El trío, que data de los siglos X y XI, está adornado con cruces y patrones entrelazados celtas similares a los que se ven en las piedras dentro de la iglesia. Stephen Driscoll, profesor de arqueología histórica y de la Universidad de Glasgow y miembro de Govan Heritage Trust, calificó el reciente hallazgo como "el descubrimiento más emocionante que hemos tenido en Govan en los últimos 20 años".
"Las piedras de Govan son una colección de importancia internacional", agregó Driscoll, "y estas piedras recuperadas refuerzan el caso de considerar a Govan como un importante centro de poder medieval temprano".
Colectivamente, las Piedras de Govan se remontan a un período turbulento antes de que Escocia naciera como nación y los grupos opositores lucharon por el control de las Islas Británicas. En el siglo VI, un reino de británicos nativos que se conocería como el reino de "Strathclyde" se extendió a lo largo del río Clyde. La capital del grupo se centró originalmente en la fortaleza de Dumbarton, pero cuando Dumbarton fue saqueado por los vikingos en el año 870, el reino cambió su base a la cercana Govan.
La antigua iglesia parroquial de Govan que se puede ver hoy en día se construyó en el siglo XIX, pero se encuentra en un sitio de culto religioso que data del siglo VI. Las piedras notables que se encontraron allí dan testimonio del poder del reino perdido de Strathclyde y representan "una de las mejores colecciones de escultura medieval temprana en cualquier parte de las islas británicas", dijo el curador del Museo Británico, Gareth Williams, a la BBC en 2014. El grupo es un gran sarcófago tallado con escenas de caza y entrelazado celta. También entre las piedras de Govan hay cinco enormes bloques de arenisca conocidos como "hogbacks", que pueden haber sido diseñados para parecerse a los edificios nórdicos.
"Respalda esta idea de que este reino británico de Strathclyde tiene algunas conexiones fuertes con el mundo escandinavo", dijo Driscoll a la BBC . "Mi sensación es que esto está destinado a representar el salón de un señor o el salón de un jefe".
Driscoll dice que ahora espera que se realicen más trabajos de excavación para encontrar piedras adicionales con la ayuda de la comunidad local. En cuanto al joven Mark, está bastante satisfecho con los resultados de su primera incursión en la arqueología. "Estoy extremadamente feliz", dice. “[De hecho] estoy extasiado por lo que ayudé a descubrir”.
