Para muchas personas, perder una o dos horas de sueño no es gran cosa; se quedan despiertos por un episodio más en Netflix o permanecen fuera hasta tarde el viernes, contando con atrapar sus Z durante el fin de semana. Pero un nuevo estudio sugiere que una pausa para el sábado no es tan refrescante como parece, y puede que no haya forma de reclamar los beneficios de esas horas perdidas.
Nicola Davis en The Guardian informa que estudios anteriores han demostrado que la falta de sueño puede alterar el metabolismo y aumentar las posibilidades de desarrollar obesidad o trastornos metabólicos como la diabetes. Sin embargo, los investigadores se preguntaron si las personas podrían compensar esos efectos nocivos agregando sueño al final de la semana.
Para investigar, los investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder reclutaron a 36 participantes entre las edades de 18 y 39 años, cada uno de los cuales pasó algunas noches en el laboratorio del sueño. A un afortunado grupo de ocho se le permitió dormir hasta nueve horas durante nueve noches. Los otros se dividieron en dos grupos de 14, y todos durmieron cinco o menos horas por noche. Sin embargo, a uno de esos grupos se le permitió elegir su propia hora de acostarse y dormir después de cinco noches en el breve horario de sueño para simular un fin de semana de dormir.
La mayoría de los que podían dormir no se levantaron hasta alrededor del mediodía. Aún así, las horas adicionales no fueron suficientes para compensar las horas perdidas en noches anteriores y, en promedio, los participantes obtuvieron solo 1.1 horas adicionales de sueño el fin de semana. Aún más, los niveles de melatonina, una hormona que el cuerpo usa para regular el sueño, fueron más alterados en aquellos que dormían que en aquellos que mantenían un patrón de sueño abreviado pero regular. Y aunque la sensibilidad a la insulina en el grupo al que se le permitió dormir en un horario regular disminuyó en un 13 por ciento, en los que dormían los fines de semana empeoró en un 9 a 27 por ciento. El estudio aparece en la revista Current Biology .
El fisiólogo del sueño CU Boulder, Kenneth Wright, autor principal del artículo, dice en un comunicado de prensa que interrumpir nuestro reloj corporal puede ser más dañino que perder algunas horas de sueño. "Podría ser que el yo-yoing de ida y vuelta: cambiar el tiempo que comemos, cambiar nuestro reloj circadiano y luego volver a dormir lo suficiente es especialmente perturbador", dice.
Shamard Charles, de NBC News, informa que la falta de sueño también tuvo repercusiones directas en la cintura de los participantes. Mientras que los que durmieron toda la noche no cambiaron sus hábitos alimenticios, los dos grupos con sueño restringido tendieron a comer más de lo normal. De hecho, Peter Hess en Inverse informa que las personas privadas de sueño masticaron en promedio 500 calorías después de la cena más que sus homólogos bien descansados.
Eso no es inesperado. "Tenemos estas hormonas llamadas leptina y grelina", le dice Azizi Seixas, investigador del sueño en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, que no participa en el estudio a Charles de NBC. “Uno está asociado con la saciedad, y el otro aumenta el apetito. Ambos pierden el control cuando tienes falta de sueño ... La falta de sueño hace que las personas tengan un control deficiente de los impulsos, y es más probable que consuman alimentos con calorías vacías como refrescos y alimentos ricos en almidón ".
Entonces, ¿deberíamos prohibir completamente dormir los fines de semana? En el comunicado de prensa, Wright dice que el estudio parece indicar que a largo plazo, recuperar el sueño perdido los fines de semana es probablemente perjudicial para las personas con horarios de sueño irregulares. Pero es posible que pueda ayudar a refrescar a alguien que pierde una o dos noches de sueño durante la semana laboral, aunque esa idea necesita más investigación.
Lo más importante, concluyen los autores, es apegarse a los buenos hábitos de sueño. "Este estudio demuestra la importancia de dormir lo suficiente en un horario regular", dice Michael Twery, director del Centro Nacional de Investigación de los Trastornos del Sueño, que no participó en el estudio, en el comunicado de prensa. "Cambiar los horarios de sueño con frecuencia es una forma de estrés asociado con anormalidades metabólicas".
¿El resultado? Wright dice que duerma al menos siete horas por noche, todas las noches, incluso si eso significa esperar para ver el final de la temporada mañana.
