La ciencia es bastante sólida en cuanto a que las zanahorias, en virtud de su gran dosis de vitamina A (en forma de betacaroteno), son buenas para la salud de los ojos. Un estudio de 1998 de Johns Hopkins, según lo informado por el New York Times, incluso encontró que las píldoras suplementarias podrían revertir la visión deficiente entre las personas con deficiencia de vitamina A. Pero como John Stolarczyk sabe muy bien como conservador del World Carrot Museum, la verdad se ha convertido en un mito generalizado que las zanahorias tienen un poder súper vegetal: mejorar su visión nocturna. Pero las zanahorias no pueden ayudarte a ver mejor en la oscuridad, ya que comer arándanos te volverá azul.
"En algún momento del viaje, el mensaje de que las zanahorias son buenas para los ojos se desfiguraron para mejorar la vista", dice Stolarczyk. Su museo virtual, 125 páginas llenas de datos sorprendentes y oscuros sobre las zanahorias, investiga cómo el mito se hizo tan popular: la propaganda británica de la Segunda Guerra Mundial.
Stolarczyk no confía en el origen exacto de la teoría defectuosa de la zanahoria, pero cree que fue reforzada y popularizada por el Ministerio de Información, una consecuencia de una campaña de subterfugios para ocultar una tecnología crítica para una victoria aliada .
Durante la Blitzkrieg de 1940, la Luftwaffe a menudo golpeaba al amparo de la oscuridad. Para dificultar que los aviones alemanes golpeen objetivos, el gobierno británico emitió apagones en toda la ciudad. La Royal Air Force pudo repeler a los cazas alemanes en parte debido al desarrollo de una nueva tecnología de radar secreto. El Radar de Intercepción Aerotransportada (AI) a bordo, utilizado por primera vez por la RAF en 1939, tenía la capacidad de localizar a los bombarderos enemigos antes de que llegaran al Canal de la Mancha. Pero para mantener eso en secreto, según la investigación de Stolarczyk extraída de los archivos del Museo Imperial de la Guerra, el Archivo de Observación Masiva y los Archivos Nacionales del Reino Unido, el Ministerio proporcionó otra razón para su éxito: las zanahorias.
En 1940, el as de combate nocturno de la RAF, John Cunningham, apodado "Ojos de gato", fue el primero en derribar un avión enemigo usando IA. Más tarde acumuló un impresionante total de 20 asesinatos, 19 de los cuales fueron por la noche. Según el escritor de "Now I Know", Dan Lewis, también colaborador de Smithsonian.com, el Ministerio dijo a los periódicos que la razón de su éxito fue porque los pilotos como Cunningham comieron un exceso de zanahorias.
Uno de los muchos anuncios que aparecieron durante la Segunda Guerra Mundial que alentó el consumo de zanahorias para ayudar a ver durante los apagones. (Imagen cortesía del usuario de Flickr Bot de archivos nacionales de EE. UU.) La artimaña, destinada a enviar a los tácticos alemanes a la caza de un ganso salvaje, puede haberlos engañado o no según lo planeado, dice Stolarczyk.
“No tengo evidencia de que se hayan enamorado, aparte de que el uso de zanahorias para ayudar con la salud ocular estaba bien arraigado en la psique alemana. Se creía que tenían que enamorarse de algo ”, escribió Stolarczyk en un correo electrónico mientras revisaba los archivos del Ministerio para su próximo libro, titulado tentativamente Cómo las zanahorias ayudaron a ganar la Segunda Guerra Mundial. "Hay cuentos apócrifos de que los alemanes comenzaron a alimentar a sus propios pilotos con zanahorias, ya que pensaban que había algo de verdad".
Tanto si los alemanes lo compraron como si no, el público británico generalmente creía que comer zanahorias les ayudaría a ver mejor durante los apagones en toda la ciudad. Los anuncios con el eslogan "Las zanahorias lo mantienen saludable y lo ayudan a ver en el apagón" (como el que se muestra a continuación) aparecieron en todas partes.
(Imagen cortesía del World Carrot Museum) Pero la moda de la zanahoria no se detuvo allí: según el Ministerio de Alimentos, cuando un bloqueo alemán de los buques de suministro de alimentos hizo que muchos recursos como el azúcar, el tocino y la mantequilla no estuvieran disponibles, la guerra podría ganarse en el "Frente de la cocina" si la gente cambiaba. qué comieron y cómo lo prepararon. En 1941, Lord Woolton, Ministro de Alimentos, enfatizó el llamado a la autosostenibilidad en el jardín:
“Esta es una guerra alimentaria. Cada fila adicional de verduras en las asignaciones ahorra gastos de envío. La batalla en el frente de la cocina no se puede ganar sin la ayuda del huerto. ¿No es mejor una hora en el jardín que una hora en la cola?
"Dr. Zanahoria "y" Papa Pete "se introdujeron en 1941 para ayudar a promover el consumo de cultivos excedentes en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. (Imagen cortesía del usuario de Flickr jocki84) Ese mismo año, el Ministerio de Alimentación británico lanzó una campaña Dig For Victory que introdujo los dibujos animados "Dr. Zanahoria ”y“ Patata Pete ”, para que la gente coma más verduras (el pan y las verduras nunca estuvieron en la ración durante la guerra). Los anuncios alentaron a las familias a comenzar “Jardines de la Victoria” y probar nuevas recetas utilizando alimentos excedentes como sustitutos de los menos disponibles. Las zanahorias se promocionaron como un edulcorante en los postres en ausencia de azúcar, que se racionó a ocho onzas por adulto por semana. El "Folleto de cocina de guerra 4" del Ministerio estaba lleno de recetas para budín de zanahoria, pastel de zanahoria, mermelada de zanahoria y flan de zanahoria. Brebajes como "Carrolade" hechos de rutabagas y zanahorias surgieron de otras fuentes similares.
Los ciudadanos regularmente sintonizaban transmisiones de radio como "The Kitchen Front", un programa diario de la BBC de cinco minutos que distribuía pistas y consejos para nuevas recetas. Según Stolarczyk, el Ministerio de Alimentos alentó tanta producción extra de la verdura que, en 1942, estaba buscando un excedente de zanahorias de 100, 000 toneladas.
(Imagen cortesía del World Carrot Museum) 
(Imagen cortesía del World Carrot Museum) Stolarczyk ha probado muchas de las recetas, incluyendo Woolton Pie (llamado así por Lord Woolton), Carrot Flan y Carrot Fudge. Carrolade, dice, fue una de las ideas más extrañas.
"El Ministerio de Alimentos tenía lo que yo llamo una sección de 'ideas tontas' donde arrojaron ideas locas para ver qué se quedaría, esta era una de esas", dice. “Al final del día, la gente no era estúpida. Si sabía horrible, tendían a rehuir ".
Contribución animada de dibujos animados de zanahoria de Disney a la campaña del Ministerio de Alimentos británico. (Imagen cortesía del World Carrot Museum) El Dr. Carrot estaba en todas partes: programas de radio, carteles, incluso Disney ayudó. Hank Porter, un destacado dibujante de Disney, diseñó a toda una familia basada en la idea del Dr. Carrot (Carroty George, Pop Carrot y Clara Carrot) para que los británicos lo promovieran al público.
Sin embargo, el Dr. Carrot y Carroty George tuvieron cierta competencia en los EE. UU. Por parte de Bugs Bunny, un sabio que comía zanahorias y nació al mismo tiempo. Mientras Bugs cumplió su propio papel en los dibujos animados de propaganda de la Segunda Guerra Mundial, la conexión entre su lema, "What's up Doc?" Y el "Dr. Zanahoria ”es probablemente solo una coincidencia.
