Hoy, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas publicó un informe sobre los próximos impactos del cambio climático. El consenso? No se ve bien. Como informa Jonathan Watts de The Guardian, a menos que el mundo haga algunos cambios drásticos e inmediatos para combatir el daño ya hecho, cientos de millones de personas pueden verse irreversiblemente en peligro por la sequía, las inundaciones, el calor extremo y el aumento de la pobreza en las próximas décadas.
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Hace tres años, las naciones en el acuerdo de París emitieron una promesa de reducir los gases de efecto invernadero con el objetivo estricto de limitar el aumento de la temperatura a 1.5 grados Celsius (2.7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales, alrededor de la década de 1850. Pero los científicos y los investigadores climáticos por igual expresaron rápidamente sus dudas sobre la practicidad de este límite. De hecho, este objetivo se sintió tan inviable que se propuso un segundo en tándem: con el objetivo de detener un aumento de 2 grados Celsius (3.6 grados Fahrenheit), que los científicos consideraron el umbral para los efectos más severos del cambio climático, informa Coral Davenport para The New York Times .
Pero la evidencia en el nuevo informe, en el que un equipo de 91 científicos de 40 países analizó más de 6, 000 estudios científicos, muestra que el futuro es más sombrío de lo que alguna vez se pensó. Un aumento de 2 grados centígrados en las temperaturas significaría un desastre generalizado. Incluso si el mundo logra reducir esos 0.5 grados adicionales, todavía estaremos en camino a las costas inundadas, las sequías intensificadas y las industrias debilitadas. Un aumento de temperatura aparentemente pequeño de 1.5 grados Celsius también alteraría el clima en todo el mundo, causando estragos en la agricultura y los ecosistemas naturales, y costaría alrededor de $ 54 billones en daños, según el informe. Debido a que la agricultura es la principal fuente de ingresos en países que ya son pobres, es probable que se produzca una ola de pobreza paralizante.
Para empeorar las cosas, el mundo ya está llegando a 1 grado Celsius más cálido que los niveles preindustriales, lo que significa que estamos a más de la mitad del camino. Al ritmo que vamos, las temperaturas globales están listas para llegar a 2040, a menos que cambien mucho, y rápido.
"Limitar el calentamiento a 1, 5 grados centígrados es posible dentro de las leyes de la química y la física", explica el experto en política energética Jim Skea del Imperial College London, uno de los autores del informe, a Christopher Joyce en NPR . "Pero hacerlo requeriría un sin precedentes cambios ".
Entre ellos habría una reducción del 40 al 50 por ciento en las emisiones para 2030, en solo 12 años a partir de ahora, y un mundo completamente neutral en carbono para 2050. El uso del carbón como fuente de electricidad también tendría que dar un salto significativo para hacer espacio para energías renovables, como la eólica y la solar, informa Davenport.
Los científicos del clima advierten que estos objetivos probablemente no se alcanzarán sin una nueva potencia tecnológica de fuego seria diseñada para absorber los gases de efecto invernadero del aire. Teniendo en cuenta que tales técnicas podrían salvarnos incluso en el caso de que sobrepasemos la marca de 1.5 grados Celsius, esta ruta suena bastante atractiva. Solo hay un problema: todavía tenemos que inventar y convencionalizar algunas de estas herramientas antes de que realmente podamos ponerlas en uso, informa Joyce.
Actualmente, existen algunos métodos experimentales que pueden extraer dióxido de carbono directamente del aire, pero a un precio de hasta $ 1, 000 por tonelada de dióxido de carbono, el precio de dicha captura de carbono es asombroso, y miles de millones de toneladas esperan la extracción.
"La mejor manera de eliminar el dióxido de carbono del aire", explica el ingeniero del MIT Howard Herzog en su libro Carbon Capture, es "no liberarlo al aire en primer lugar", informa Joyce.
Pero los obstáculos para despejar no son solo tecnológicos. Como informa Davenport, los autores del nuevo estudio ya han admitido que amortiguar el aumento de la temperatura es probablemente "políticamente improbable". El presidente Donald Trump anunció su intención de retirarse de los Estados Unidos del acuerdo de París en 2017; ahora es el único país que se opone públicamente al acuerdo. Un informe reciente de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. Estimó que mantener el rumbo actual de la administración producirá un aumento de temperatura de 4 grados Celsius (7 grados Fahrenheit) para el planeta en su conjunto a fines del siglo actual. El informe reconoce explícitamente el impacto humano en el clima, pero en su lugar utiliza los datos para justificar la no acción continua. En otras palabras, la administración argumenta que nuestro "destino ya está sellado", informa The Washington Post .
Alcanzar la meta de 1.5 grados Celsius no será fácil. Pero ahorrar un mero medio grado podría marcar una gran diferencia en algunas partes del mundo. Por ejemplo, podría alejar a los corales del borde de la erradicación completa, un destino inevitable con un aumento de 2 grados centígrados, y aliviar la gravedad de la pobreza relacionada con el clima, la escasez de alimentos y el estrés hídrico, informa Watts at The Guardian . Y con los científicos y funcionarios del gobierno levantando las alarmas mundiales, tal vez exista la esperanza de que aún podamos evitar la devastación.
"Tenemos una tarea monumental frente a nosotros, pero no es imposible", dice a Joyce en NPR la coautora del estudio y científica climática Natalie Mahowald, de la Universidad de Cornell. "Esta es nuestra oportunidad de decidir cómo será [los próximos 50 años]".
