Andrew Carroll, fundador del Centro de Cartas de Guerra Estadounidenses en la Universidad Chapman), un archivo de cartas de guerra de cada conflicto de los Estados Unidos, es el autor del nuevo libro Mis compañeros soldados: el general John Pershing y los estadounidenses que ayudaron a ganar la Gran Guerra , Un recuento vívido de la experiencia estadounidense en la Primera Guerra Mundial. El libro presenta muchas revistas y cartas poco conocidas y previamente inéditas, incluidas las de un joven, incorregiblemente valiente y muy querido por su familia, que murió en un ardiente accidente aéreo. líneas enemigas el 14 de julio de 1918. Era el hijo del presidente Theodore Roosevelt, Quentin. En un extracto del libro de Carroll, los últimos días del joven Roosevelt se cuentan en cartas de amigos y familiares.
contenido relacionado
- Cartas de la Primera Guerra Mundial de generales a Doughboys expresan el dolor de pelear una guerra
"Ahora me estoy conectando día a día, haciendo mi trabajo y disfrutando de mi vuelo", escribió Quentin Roosevelt, de 21 años, a su prometida, Flora Whitney, de Issoudun, Francia, el 8 de diciembre de 1917. Quentin fue el hijo menor del ex presidente Theodore Roosevelt, y sus cartas exudaban el mismo entusiasmo que los pilotos de Lafayette Escadrille habían expresado años antes. "Estas pequeñas máquinas rápidas son encantadoras", escribió, refiriéndose a los Nieuport 18 que usaban.
Te sientes tan a gusto en ellos, ya que solo hay espacio en la cabina para ti y tus controles, y ni una pulgada más. Y son muy rápidos para actuar. No es como pilotear un Curtis [s] pesado, ya que puedes hacer dos bucles en un Nieuport durante el tiempo que le toma a un Curtis [s] hacer uno. Hace mucho frío, ahora, aunque. Incluso en mi oso de peluche, eso es lo que llaman estos trajes de aviador, generalmente me congelo, si intento algún trabajo en el techo. Si se está congelando abajo, hace un poco de frío de unos quince mil pies. La aviación ha alterado considerablemente mis puntos de vista sobre la religión. No veo cómo lo soportan los ángeles.
Roosevelt había sido atraído por los aviones desde que tenía once años. En el verano de 1909, estaba con su familia de vacaciones en Francia cuando vio su primer espectáculo aéreo. "Estábamos en Rheims y vimos todos los aviones volando, y vimos a Curtis que ganó la copa Gordon Bennett por el vuelo más veloz", escribió Roosevelt a un amigo de la escuela, refiriéndose al pionero de la aviación Glenn Curtiss. "No sabes lo bonito que era ver todos los aviones navegando a la vez". (Irónicamente, cuando Roosevelt luego aprendió a volar, sus aviones menos favoritos fueron los construidos por Curtiss, cuyo nombre también escribía mal. sufrió una grave lesión en la espalda en la universidad, y encontró los aviones Curtiss extremadamente incómodos).
Mis compañeros soldados: el general John Pershing y los estadounidenses que ayudaron a ganar la Gran Guerra
Del autor más vendido del New York Times de "War Letters and Behind the Lines", "My Fellow Soldiers" de Andrew Carroll se basa en un rico tesoro de cartas y diarios poco conocidos y recientemente descubiertos para crear una cuenta maravillosamente vívida y conmovedora del Experiencia estadounidense en la Primera Guerra Mundial.
ComprarRoosevelt había comenzado su entrenamiento de vuelo a la edad de 19 años en Mineola, Nueva York, donde había una escuela de aviación a menos de media hora de la casa de su familia en Oyster Bay. Graduado como teniente, fue asignado a Issoudun. Roosevelt era un mecánico experimentado: creció jugando con motores averiados de motocicletas y automóviles, y junto con sus tareas de vuelo, fue encargado de mantener y reparar más de 50 camiones. También se le asignaron deberes de suministro y, debido a que hablaba con fluidez el francés, con frecuencia se le pedía que sirviera como intérprete para los altos funcionarios estadounidenses cuando tenían que conversar con funcionarios franceses.
Roosevelt se ganó la admiración de los hombres alistados y suboficiales por un incidente que involucró un choque con un obstinado capitán que no les daría a los hombres las botas de invierno que tanto necesitaban. "Cuando, como cadetes voladores bajo el mando del teniente Quentin Roosevelt", recordó un teniente llamado Linton Cox a un periódico en los Estados Unidos, "estábamos recibiendo entrenamiento en Issoudun en el arte de hacer guardia en tres pies de barro y estábamos sirviendo como carpinteros de sierra y hacha, construyendo refugios para los 1, 200 cadetes que esperaban en vano máquinas para volar, los asuntos repentinamente llegaron a una crisis cuando se descubrió que el intendente se negó a emitirnos botas de goma, debido a las regulaciones regulares del ejército. no contenía mención oficial ni reconocimiento de cadetes voladores ".
Cox continuó relatando cómo se rechazó la apelación tras apelación, y los hombres comenzaron a enfermarse, de pie durante horas en el barro helado hasta las rodillas. Roosevelt decidió acercarse al capitán, quien, en palabras de Cox, "era muy exigente con los trámites burocráticos del ejército y no tenía el coraje de ejercer el sentido común", y solicitó que los soldados recibieran las botas adecuadas. Cuando Roosevelt también fue rechazado, exigió una explicación. Enfurecido por la impertinencia del joven teniente, el capitán le ordenó que saliera de su oficina. Roosevelt no se movería.
"¿Quién crees que eres? ¿Cómo te llamas?", Preguntó el capitán.
"Te diré mi nombre después de que hayas cumplido con esta solicitud, pero no antes", dijo Roosevelt. No tenía miedo de identificarse; él simplemente no quería que hubiera siquiera la apariencia de esperar favoritismo debido a su famoso apellido.
La confrontación se intensificó y, según Cox, "Quentin, al no poder controlar más su indignación, dio un paso al frente y dijo: 'Si te quitas el cinturón de Sam Browne y las insignias de rango, yo me quitaré el mío, y nosotros Veré si puedes sacarme de la oficina. Voy a tener esas botas para mis hombres si tengo que ser sometido a una corte marcial por una violación de la disciplina militar ".
"Hay algo bueno en ir al frente", escribió Roosevelt a su madre. "Estaré tan ocupado preocupándome por la seguridad de mi propio cuello que no tendré tiempo de preocuparme por la marcha de la guerra". (Cortesía de Penguin / Random House) Otros dos oficiales que escucharon los gritos intervinieron antes de que se lanzaran los puños, y Roosevelt salió de la oficina y se dirigió directamente al mayor del batallón. Explicó la situación, y el mayor estuvo de acuerdo con Roosevelt y le aseguró que se proporcionarían las botas.
"Roosevelt apenas había salido de la oficina del comandante cuando el capitán del intendente entró y declaró que había cierto teniente de aviación en el campamento a quien quería que fuera sometido a la corte marcial", relató Cox.
"¿Quién es el teniente?", Preguntó el mayor.
"No sé quién es", respondió el capitán, "pero puedo averiguarlo".
"Sé quién es", dijo el mayor. “Se llama Quentin Roosevelt, y no hay caballeros más finos ni oficiales más eficientes en este campamento, y por lo que sé, si alguien merece una corte marcial, tú eres el hombre. De ahora en adelante, usted emite botas de goma a cada cadete que los solicite, las regulaciones armadas serán condenadas ”
Las botas fueron entregadas de inmediato y los cadetes elogiaron al teniente Roosevelt.
Disculpándose con su familia y su prometida de que sus cartas eran "insoportablemente aburridas y sin interés", Roosevelt explicó que seguía sumido en deberes burocráticos y oficiales. (También había sufrido neumonía recurrente y un caso de sarampión, información que le ocultó a su familia hasta que se recuperó por completo). La desorganización y las demoras plagaron todo el Servicio Aéreo; En una carta dirigida a su madre el 15 de enero de 1918, Roosevelt criticó a los "pequeños civiles del dios del estaño y los fósiles del ejército que se sientan en Washington [y] parecen no hacer nada más que mentir" sobre lo bien que supuestamente las cosas estaban progresando en Francia. "Vi una declaración oficial sobre los cien escuadrones que estamos formando para estar al frente en junio", escribió.
“Eso no nos parece divertido aquí, parece criminal, ya que esperarán que produzcamos el resultado que tendrían cien escuadrones”. Actualmente, había dos escuadrones en Issoudun. El Congreso había asignado fondos para construir 5.000 aviones de combate estadounidenses, pero a principios de 1918, los fabricantes estadounidenses no pudieron construir nada comparable a lo que los Aliados o los alemanes habían desarrollado.
Sin siquiera consultar con el Departamento de Guerra, el general Pershing ordenó sumariamente varios miles de aviones a los franceses, a un costo de cientos de miles de dólares.
"Hay algo bueno en ir al frente", continuó Roosevelt en su carta a su madre. "Estaré tan ocupado preocupándome por la seguridad de mi propio cuello que no tendré tiempo para preocuparme por la marcha de la guerra". También sintió la obligación, como Roosevelt, de estar en la lucha. "Se lo debo a la familia, al padre, y especialmente a Arch y Ted, que ya están ahí afuera y enfrentan los peligros". Menos de un mes después, a Roosevelt le ofrecieron una asignación de ciruela en París para volar aviones desde sus fábricas. en la capital a sus aeródromos designados en toda Francia. Aunque no era peligroso, el trabajo era, de hecho, crítico, y ofrecía la emoción de volar diferentes tipos de aviones, con el beneficio adicional de vivir en cuartos elegantes. Roosevelt lo rechazó.
Pasaron otros dos meses y Roosevelt seguía atrapado en Issoudun. Hubo, sin embargo, algunas buenas noticias para informar. "Las cosas están empezando a zumbar aquí en la escuela", le escribió a su madre el 15 de abril de 1918. "Por un lado, escuchamos que no van a enviar más pilotos aquí desde los Estados para el presente, que es sobre la primera decisión sensata que han tomado con respecto al Servicio Aéreo. Tal como están, deben tener dos mil pilotos por aquí, y Heavens sabe que pasarán siglos antes de que tengamos suficientes máquinas para incluso la mitad de ese número ".
*****
"Ahora soy miembro del 95.º Escuadrón Aero, primer grupo de persecución", Quentin Roosevelt anunció con orgullo a su madre el 25 de junio de 1918. "Estoy en el frente, saludos, saludos, y estoy muy feliz". "
El 11 de julio, le envió una carta más detallada describiendo sus experiencias. "Obtuve mi primera emoción real en el frente porque creo que obtuve un Boche", escribió Quentin.
Estaba en alta patrulla con el resto de mi escuadrón cuando nos separamos, debido a un error en la formación. Me dejé caer en una curva de vrille [es decir, una inmersión]: estos aviones tienen tan poca superficie que con cinco mil no se puede hacer mucho con ellos. Cuando me enderecé no pude ver a mi multitud en ningún lado, así que, como solo había estado despierto una hora, decidí perder el tiempo un poco antes de irme a casa, ya que estaba justo sobre las líneas. Me di vuelta y di vueltas durante cinco minutos más o menos, y luego, de repente, la forma en que los aviones se enfocan en el aire, vi tres aviones en formación. Al principio pensé que eran Boche, pero como no me prestaron atención, finalmente decidí perseguirlos, pensando que eran parte de mi multitud, así que comencé a perseguirlos a toda velocidad. . . .
Habían ido absolutamente en línea recta y yo estaba casi en formación cuando el líder hizo un giro, y vi con horror que tenían colas blancas con cruces negras en ellas. Todavía estaba tan cerca de ellos que pensé que podría detenerme un poco y echarles un vistazo. Tenía altitud sobre ellos, y lo que era más, no me habían visto, así que me detuve, miré al hombre final y lo dejé ir. Vi a mis trazadores ir a su alrededor, pero por alguna razón ni siquiera se dio la vuelta, hasta que de repente su cola se levantó y cayó en una villa. Quería seguirlo, pero los otros dos habían comenzado a seguirme, así que tuve que cortar y correr. Sin embargo, podía verlo a medias mirar hacia atrás, y todavía estaba girando cuando golpeó las nubes tres mil metros más abajo. . . .
Por el momento, todos estamos muy satisfechos con nuestro Escuadrón porque estamos obteniendo nuevos aviones. Hemos estado utilizando Nieuports, que tienen la desventaja de no ser particularmente confiables y tener tendencia a incendiarse.
Tres días después, Quentin fue rodeado por combatientes alemanes y, incapaz de sacudirlos, recibió dos disparos en la cabeza. Su avión se salió de control y se estrelló detrás de las líneas enemigas.
La noticia de la muerte de Quentin se informó en todo el mundo. Incluso los alemanes admiraban que el hijo de un presidente renunciara a una vida de privilegio por los peligros de la guerra, y le dieron un entierro militar completo con honores.
El general Pershing, que había perdido a su esposa y tres niñas en un incendio en una casa en agosto de 1915, conocía a Quentin personalmente, y cuando se confirmó su muerte, fue el turno de Pershing de enviar una carta de simpatía a su viejo amigo Theodore Roosevelt: "Yo he demorado en escribirte con la esperanza de que aún podamos aprender que, gracias a una buena fortuna, tu hijo Quentin logró aterrizar de manera segura dentro de las líneas alemanas ”, comenzó Pershing.
Ahora, el telegrama de la Cruz Roja Internacional en Berna, que afirma que la Cruz Roja Alemana confirma los informes periodísticos de su muerte, ha eliminado incluso esta esperanza. Quentin murió como había vivido y servido, noble y desinteresadamente; con toda la fuerza y el vigor de su juventud, luchando contra el enemigo en un combate limpio. Es muy posible que estés orgulloso de tu regalo a la nación en su sacrificio supremo.
Me doy cuenta de que el tiempo solo puede curar la herida, sin embargo, sé que en ese momento las palabras de comprensión de los amigos ayudan y quiero expresarles a ustedes y a la madre de Quentin mi más sentido pésame. Tal vez pueda llegar a darme cuenta de lo que significa tal pérdida como cualquiera.
Se adjunta una copia de su registro oficial en el Servicio Aéreo. La brevedad y la brevedad de las palabras oficiales pintan claramente la imagen de su servicio, que fue un honor para todos nosotros.
Créeme, sinceramente tuyo, JPP
"Me conmueve inmensamente su carta", respondió Roosevelt. Recordaba bien el trauma que Pershing había sufrido antes de la guerra. “Mi querido amigo”, continuó Roosevelt, “has sufrido una pena mucho más amarga que la que me ha sobrevenido. Lo soportaste con un espléndido coraje y me avergonzaría de mí mismo si no tratara de emular ese coraje de una manera menor.
Debido a la condición de Roosevelt como ex presidente, recibió innumerables cartas y telegramas de otros jefes de estado, así como de extraños totales, ofreciendo su simpatía por la pérdida de la familia. Roosevelt solía responder con un breve mensaje de agradecimiento, pero había dos cartas de condolencia, una para él y otra para la Sra. Roosevelt, de una mujer llamada Sra. HL Freeland, que las conmovieron particularmente, y el 14 de agosto de 1918, exactamente un mes después de que mataron a Quentin, Theodore envió una larga respuesta escrita a mano.
Anoche, mientras estábamos sentados juntos en la Sala Norte, la señora Roosevelt me entregó sus dos cartas, diciéndome que eran cartas tan queridas que debo verlas. Hasta el momento, es difícil para ella responder incluso las cartas que más le importan; pero la tuya tiene una cualidad tan singular que no me importa escribirte sobre las cosas íntimas de las que no se puede hablar con extraños.
Quentin era su bebé, el último niño que quedaba en el nido de la casa; la noche antes de que él zarpara, hace un año, ella hizo lo que siempre había hecho y subió a su cama para meterlo en la cama: el niño enorme, risueño y de buen corazón. Siempre fue considerado y considerado con aquellos con quienes entró en contacto. . . .
Es difícil abrir las cartas que provienen de aquellos que amas y que están muertos; pero las últimas cartas de Quentin, escritas durante sus tres semanas en el frente, cuando en promedio su escuadrón mataba a un hombre todos los días, están escritas con verdadera alegría en la "gran aventura". Estaba comprometido con una chica muy hermosa, de carácter muy fino y alto; es desgarrador para ella, así como para su madre; pero ambos han dicho que preferirían que nunca volviera antes que nunca haber ido. Tenía su hora de hacinamiento, murió en la cima de la vida, en la gloria del amanecer. . . .
¿Está tu esposo en el ejército? Saludos cordiales y su madre y padre y hermana. Deseo verlos a ustedes o a todos ustedes aquí en mi casa, si alguna vez vienen a Nueva York. ¿Prometes dejarme saber?
Fielmente tuyo, Theodore Roosevelt
Después de la muerte de Quentin, el ex presidente, una vez bullicioso, fue más moderado y su salud física disminuyó rápidamente. En sus últimos días, Roosevelt solía ir a los establos de la familia para estar cerca de los caballos que a Quentin le encantaba montar de niño. Perdido por el dolor, Roosevelt se quedaba allí solo, repitiendo en silencio el apodo que le había dado a su hijo cuando era niño: “Oh, Quenty-quee, oh Quenty-quee. . . "
Los Roosevelts decidieron dejar a Quentin enterrado en Europa, pero recuperaron el eje destrozado de su avión, que exhibieron prominentemente en su casa en Oyster Bay.
MIS AMIGOS SOLDADOS: El general John Pershing y los estadounidenses que ayudaron a ganar la Gran Guerra por Andrew Carroll, serán publicados el 4 de abril por Penguin Press, una impresión de Penguin Publishing Group, una división de Penguin Random House LLC. Copyright © 2017 por Andrew Carroll. Carroll también es consultor histórico de la película de PBS, "The Great War", sobre la Primera Guerra Mundial, y en abril, Carroll lanzará también la "Campaña Million Letters", en la que viajará por el país para alentar a los veteranos y las tropas a compartir sus cartas de guerra con el Centro de Cartas de Guerra Estadounidenses para ser archivadas para la posteridad.
"Mis compañeros soldados: Cartas de la Primera Guerra Mundial" estará en exhibición en el Museo Postal Nacional hasta el 29 de noviembre de 2018.
