https://frosthead.com

La bandera estadounidense hecha a mano de la Primera Guerra Mundial se quedará en Escocia

A principios de este mes como Embajador de la Institución Smithsoniana en general, regresé a Islay (eye-luh), la hermosa isla escocesa en las Hébridas Interiores sobre la que escribí en abril pasado. Hace cien años, en 1918, Islay experimentó terribles tragedias gemelas: el hundimiento de dos transportistas de tropas que trajeron soldados estadounidenses al frente en la Primera Guerra Mundial. Su gente, conocida como Ileach (mal-e-ack), logró responder esos desastres con increíble coraje y compasión. El símbolo más tangible de los esfuerzos de los isleños fue una bandera estadounidense hecha a mano hecha a mano después de que el primer barco se hundiera en febrero de 1918 para usar durante los funerales de los soldados caídos.

contenido relacionado

  • Una bandera estadounidense hecha a mano de cien años vuela a casa. . . a Escocia

Esa bandera llegó al Smithsonian, donde finalmente se alojó en las colecciones del Museo Nacional de Historia de Estados Unidos. A principios de este año, el American History Museum acordó un préstamo de seis meses de la bandera al Museo de Islay Life para la conmemoración del centenario de la isla. Reconociendo la conmoción de la conmemoración, y cuán poderosamente este artefacto histórico ha hablado hoy con Ileach, y particularmente con la generación más joven, el préstamo se extendió recientemente hasta 2020, pero déjenme decirles por qué sucedió.

La primera tragedia, el hundimiento de SS Tuscania por un submarino alemán, ocurrió el 6 de febrero de 1918. La mayoría de los 2, 000 soldados estadounidenses y 300 tripulantes en su mayoría británicos fueron rescatados en el mar por destructores británicos. Más de 300 fueron a la deriva en botes salvavidas y balsas rotas a las costas rocosas, escarpadas y acantiladas del sudeste de Islay. Unos 140 sobrevivieron. Fueron rescatados y atendidos por adolescentes, mujeres, niños y ancianos de Ileach, ya que la mayoría de los jóvenes de Islay se habían ido a la guerra. Pero unos 180 soldados y tripulantes estadounidenses de Tuscania murieron en las costas de Islay o poco después. En una morgue improvisada, el sargento de policía de Islay Malcolm MacNeill documentó sus cadáveres y posesiones para su posterior identificación. Ileach preparó los cuerpos, construyó ataúdes y cavó cuatro cementerios nuevos.

Esta no fue una tarea fácil. Islay solo tenía una población de unos 5.000 agricultores, pastores y pescadores. No había electricidad, ni teléfonos, y solo caminos de tierra. Antes de comenzar una serie de funerales, los isleños se dieron cuenta de que no tenían una bandera estadounidense para honrar a los soldados.

Bandera de la isla de Islay Después de consultar una enciclopedia, los isleños de Islay cosieron a la luz de las velas un Stars & Stripes con trozos de material. Ahora, la bandera permanecerá en Escocia hasta 2020. (NMAH)

Entonces, en medio de la noche, después de consultar una enciclopedia, cosieron a la luz de las velas un Stars & Stripes con trozos de material. La bandera estadounidense fue llevada en alto, junto con el Union Jack, en procesiones dirigidas por gaiteros durante cuatro días de funerales.

Los sobrevivientes estadounidenses sirvieron como portadores de pall. La bandera ondeaba sobre las tumbas e inspiraba el canto del himno nacional estadounidense, junto con las interpretaciones de "God Save the King".

En mayo de 1918, un periodista estadounidense visitante recibió la bandera estadounidense cosida a mano con la solicitud de los isleños de entregarla al presidente Woodrow Wilson y luego hacer que la pusieran en un museo para poder recordar los eventos de la época. En el Smithsonian, la bandera de Islay estuvo en exhibición durante aproximadamente una década; Luego se almacenó hasta el verano de 2017 cuando el gerente del museo de Islay, Jenni Minto, visitó el Museo de Historia de los Estados Unidos y se reunió con la curadora del Smithsonian y presidenta de la historia militar Jennifer Jones para solicitar su préstamo. Me encantó facilitar ese arreglo.

"Perdimos a nuestro querido niño en el barco Otranto ", escribió otra madre afligida y representada en pastel por la artista Jane Taylor. (Cortesía del artista) La artista Jane Taylor ilustra en un pastel de 2018 el dolor de una madre por una carta que envió a la isla: "Había estado en el mar desde que tenía 15 años". (Cortesía del artista) El pastel 2018 de la artista Jane Taylor imagina un recuerdo del sobreviviente de Otranto Richard Williams: "Vi a docenas de niños flotando a mi alrededor, todos muertos, con sus caras azules fuera del agua". (Cortesía del artista) Para conmemorar a los perdidos en la guerra, los niños de las islas Islay y Jura elaboraron 1.010 figuras de arcilla, que representan 230 de las islas, 230 en la Tuscania y 550 en la Otranto . (Cortesía de Islay Visual Arts)

Jones trajo la bandera a Islay en mayo de 2018 junto con un estuche especialmente construido, donde se instaló en el museo. Participamos en una conmemoración internacional celebrada en la isla, con dignatarios visitantes que incluyeron a la Princesa Royale Anne, el Embajador de los Estados Unidos Woody Johnson y otros representantes militares y diplomáticos.

Quilters locales habían hecho una copia de la bandera para ser utilizada en diversas actividades. Los maestros y estudiantes de Islay idearon sketches e hicieron obras de arte para conmemorar la tragedia y la respuesta. La BBC hizo un documental, los medios dieron una amplia cobertura a la bandera, la colocación de coronas y las ceremonias. Muy impresionado por la historia de la bandera, el Embajador Johnson preguntó si podría hacerse otra copia para la Embajada de los Estados Unidos en Londres.

Los estudiantes de Islay usan banderas estadounidenses producidas comercialmente en un baile en honor a los soldados estadounidenses caídos de 1918. (Fotografía de Ben Shakespeare) Los isleños y los visitantes disfrutaron de las actuaciones de los estudiantes. (Fotografía de Ben Shakespeare) Unos 500 isleños y visitantes comieron juntos y disfrutaron de presentaciones y exhibiciones relacionadas con las tragedias de 1918. (Fotografía de Ben Shakespeare) Las actuaciones incluyeron estos bailarines de salto alto. (Fotografía de Ben Shakespeare)

Para mí, lo más memorable fue la reunión de las familias. Entre los asistentes se encontraban descendientes de algunos de los soldados estadounidenses que habían sido salvados por los antepasados ​​de Ileach y que personalmente agradecieron a los descendientes de las familias de Islay: fueron manos y abrazos que se extendieron en agradecimiento durante un siglo.

La tragedia aún resonó entre los isleños, donde 200 jóvenes perecieron en la guerra. En el momento del hundimiento de Tuscania, 160 isleños habían sido asesinados. Ileach madres y padres no sabían dónde, cuándo o cómo habían muerto sus hijos, mucho menos dónde fueron enterrados y cómo fueron tratados sus restos. Esta es quizás la razón por la cual los aldeanos de Islay cuidaron tan bien a los estadounidenses y los trataron con el respeto que esperaban que los padres de otra persona le pagaran a sus hijos caídos.

Después de que llegó la bandera, la asistencia al museo de Islay se disparó, los niveles más altos de la historia, y el artefacto inspiró a los habitantes de la isla a aprender más sobre su historia. También atrajo a un gran número de turistas de verano que generalmente visitan las famosas destilerías de whisky escocés de la isla. Reader's Digest hizo una aparición en la docena de lugares más sorprendentes para encontrar una bandera estadounidense, entre ellos, la Luna, el Polo Sur, el Monte Everest y. . . Islay La bandera duplicada de Islay Quilter fue enviada al Castillo de Edimburgo para ser exhibida con orgullo en el Royal Military Tattoo.

En el Cementerio Militar de Kilchoman, hogar de decenas de tumbas de la tripulación británica y estadounidenses que murieron en el hundimiento de <em> Otranto </em>, llevamos banderas estatales de EE. UU. Hechas por estudiantes de Ileach para representar a los soldados estadounidenses. En el Cementerio Militar de Kilchoman, hogar de decenas de tumbas de tripulantes británicos y estadounidenses que murieron en el hundimiento de Otranto, llevamos banderas estatales de EE. UU. Hechas por estudiantes de Ileach para representar a los soldados estadounidenses. (Fotografía de Ben Shakespeare)

La conmemoración del centenario continuó con la marcación de la segunda tragedia de Islay en 1918: el hundimiento del 6 de octubre de otro barco, el HMS Otranto . Con 360 tripulantes en gran parte británicos y comandado por Ernest Davidson, el Otranto transportaba a unos 650 soldados estadounidenses, principalmente de Georgia, junto con varias docenas de pescadores franceses. Cerca de Islay en una tormenta feroz, chocó con otra nave, la Cachemira .

En un sorprendente acto de valentía y habilidad, Francis Craven, al mando de un destructor de escoltas británico, el Mounsey, maniobró su barco junto a Otranto en los mares agitados, permitiendo a los soldados y la tripulación saltar a sus cubiertas. Mientras los dos barcos se agitaban en alta mar, cientos saltaron pero se ahogaron o fueron aplastados entre los cascos. Casi 600 saltaron con éxito y sobrevivieron. Las naves finalmente tuvieron que separarse con el hundimiento de Otranto . De los que quedaron a bordo, 21 sobrevivieron, nadando hasta la costa de Islay y luego rescatados por isleños. En total, murieron unos 470. De nuevo, los habitantes de Islay cuidaron a los sobrevivientes. El sargento McNeill nuevamente tuvo que documentar al difunto, llenando un cuaderno con descripciones de las características corporales y las posesiones encontradas. Nuevamente, los isleños construyeron ataúdes, prepararon cementerios y organizaron los funerales.

Las tumbas en la isla de Islay honran a los caídos. Las tumbas en la isla de Islay honran a los caídos. (Fotografía de Ben Shakespeare)

Poco después del desastre, la guerra terminó con el Armisticio el 11 de noviembre. Irónicamente, los soldados que habían sido enviados a pelear, y que murieron en la tragedia de octubre, probablemente nunca habrían visto acción de combate.

La conmemoración local el 6 de octubre de 2018 fue el punto culminante de un año de actividad. Visité Islay con Josh Gorman del Smithsonian, conservador del Museo de Historia de los Estados Unidos. Había sido enviado para verificar el estado de la bandera para su regreso a Washington, DC La noche anterior, asistimos a un evento en la isla, en honor a los hombres de Otranto y los eventos posteriores. Presentaba lecturas de cartas de los involucrados, gaiteros, música tradicional de Georgia e Islay, y canciones del coro de la escuela secundaria de Islay, que culminó con cientos cantando "Amazing Grace".

Varios de nosotros tomamos fotografías en blanco y negro para recrear la escena como si fuera un día en 1918. Varios de nosotros tomamos fotografías en blanco y negro para recrear la escena como si fuera un día en 1918. (Fotografía de Ben Shakespeare)

A la mañana siguiente, nos unimos a una procesión que caminaba hacia el Cementerio Militar de Kilchoman, hogar de decenas de tumbas de tripulantes británicos y estadounidenses que murieron en el hundimiento de Otranto . Llevamos banderas estatales de EE. UU. Hechas por estudiantes de Ileach para representar a los soldados estadounidenses; yo llevaba la bandera del Distrito de Columbia. Fuimos guiados por gaiteros, un Union Jack y la copia de los acolchados de la famosa bandera de Islay. Varios de nosotros tomamos fotografías en blanco y negro para recrear la escena como si fuera un día en 1918.

Nos reunimos en el cementerio, frente al mar y un monumento a los fallecidos. Cuando la Reverenda Valerie Watson comenzó el servicio, las nubes de lluvia se separaron y la multitud se conmovió con la aparición de un arcoíris.

Lord George Robertson, un Ileach, miembro de la Cámara de los Lores y ex ministro de Defensa del Reino Unido, que también se desempeñó como Secretario General de la OTAN, dio el homenaje principal. Su abuelo era el sargento MacNeill, que había documentado al difunto en cuadernos, ahora en el museo de Islay, y contó solemnemente la tragedia y las acciones de los isleños. Libby Morris, viuda de un granjero de Ileach, cantó un lamento conmovedor: "En memoria del Otranto ", de Charles McNiven, en gaélico escocés. Un contingente de guardacostas dio su saludo. Los participantes colocaron coronas de flores en el monumento y muchos colocaron marcadores en cada una de las tumbas para honrar a los caídos. Entre ellos estaba el nieto del capitán Davidson, la nieta de uno de los estadounidenses que habían sido rescatados, y muchos otros. Luego tomamos una copita de whisky y nos fuimos a una reunión comunitaria en la destilería Kilchoman cercana.

Después de una copita de whisky, nos reunimos en una reunión comunitaria en la destilería Kilchoman cercana. Después de una copita de whisky, nos reunimos en una reunión comunitaria en la destilería Kilchoman cercana. (Fotografía de Ben Shakespeare)

Allí, unos 500 isleños y visitantes comieron juntos y disfrutaron de presentaciones y exhibiciones relacionadas con las tragedias de 1918. Los estudiantes realizaron una obra de teatro que representa el uso de las barras y estrellas en los entierros. Se exhibieron pinturas de los artistas de Islay que interpretan las tragedias. Los cantantes de Islay actuaron. Los paneles de foto-texto proporcionaron antecedentes históricos sobre la isla y el hundimiento de Tuscania y Otranto.

Los quilters presentaron otra bandera estadounidense Islay duplicada a Lord Robertson para que la transmitiera al embajador estadounidense. Entonces Robertson tuvo un anuncio. Agradeció al Smithsonian por el préstamo histórico de la bandera, describió su impacto en la isla, su juventud y sus vecinos, y anunció que el Smithsonian extendería el acuerdo de préstamo de seis meses hasta 2020.

La noticia fue recibida con gran entusiasmo por los cientos de asistentes, una buena parte de toda la población de Islay. Para mí, fue un tributo apropiado a esta pequeña isla con su gran corazón.

La bandera estadounidense hecha a mano de la Primera Guerra Mundial se quedará en Escocia