A menudo es sorprendente lo poco que sabemos acerca de las especies con las que los humanos comparten nuestro planeta, y las selvas tropicales de África Central son un lugar en blanco de biodiversidad en particular. Pero como informa la BBC, la primera encuesta a gran escala sobre cámaras trampa del Parque Nacional Semuliki en Uganda arrojó un poco de luz sobre la selva tropical de tierras bajas que abarca. Entre los descubrimientos, las trampas rompieron el primer avistamiento registrado del país de África Central y Oriental del raro bongo de las tierras bajas o occidentales, el antílope forestal más grande del mundo.
Es sorprendente que la subespecie de bongo, que puede pesar hasta 800 libras, pueda pasar tanto tiempo sin un avistamiento en Uganda. Actualmente, alrededor de 30, 000 de los animales, incluidos en la lista roja de especies en peligro de extinción de la UICN, viven en los bosques de África occidental y central. "Nos sorprendió que un animal tan grande y llamativo pudiera pasar desapercibido durante tanto tiempo, pero los bongos son una especie notoriamente tímida y esquiva", Stuart Nixon del Programa de Campo de África del Zoológico de Chester, que se asoció con la Uganda Wildlife Authority en la encuesta de los 85 -parque de milla cuadrada, le dice a la BBC.
Según un comunicado de prensa, el bongo no fue el único animal atrapado por las trampas. En total, las cámaras plantadas tomaron 18, 000 instantáneas que registraron 32 especies de mamíferos, algunas de las cuales, como el bongo, nunca antes habían sido fotografiadas en el área. Elefantes del bosque, chimpancés, búfalos y leopardos desencadenaron las trampas, así como especies más inusuales, como musarañas de elefante, el cusimanse con forma de comadreja y el gato dorado africano.
Guma Nelson, jefe de guardia del cercano Área de Conservación de Kibale, dice en el comunicado que el descubrimiento de estas criaturas raras muestra que se pueden encontrar más animales en el parque y en los otros bosques de la Grieta Albertina, la antigua formación geológica que lo rodea. "Las imágenes de las especies de mamíferos de otros géneros capturadas por cámaras dan fe de este hecho", dice. "Con su proximidad a los refugios del Pleistoceno, hay especies raras y endémicas aún por descubrir si se realizan estudios más extensos".
La catalogación de estos animales también es necesaria para el trabajo de conservación.
Como Nixon del Programa de Campo de África del Zoológico de Chester explica a la BBC, la encuesta sugiere que los bongos y otras especies se están moviendo entre Uganda y el Parque Nacional Virunga de la República Democrática del Congo, demostrando "cuán importante es proteger las selvas tropicales, que todavía conectan los dos países ".
Como no hay bongos en tierras bajas en los zoológicos, la única forma de proteger al animal es combatir la caza ilegal, la tala, la construcción de carreteras y otras amenazas que invaden los bosques que llaman hogar.
En los últimos años, las trampas para cámaras, dispositivos activados por movimiento relativamente baratos, se han convertido en un elemento básico de la investigación de la vida silvestre. Hace dos años, las cámaras trampa ayudaron a detectar el esquivo gato de arena en los Emiratos Árabes Unidos por primera vez en una década y también han demostrado su valía para los investigadores que rastrean leopardos de las nieves. De hecho, las trampas para cámaras se han vuelto tan ubicuas que los investigadores actualmente buscan encontrar una manera de recolectar datos de proyectos de captura en todo el mundo para su uso en investigación ecológica.
Nota del editor, 2 de octubre de 2018: una versión anterior de este artículo declaró incorrectamente en el titular que el bongo de las tierras bajas es el antílope más grande del mundo, cuando, de hecho, es el antílope forestal más grande del mundo. El titular de la historia ha sido editado para corregir ese hecho.
