El 15 de agosto de 1969, Nick Ercoline atendía el bar de Dino en Middletown, Nueva York, mientras su novia de diez semanas, Bobbi Kelly, se sentaba en un taburete, bebía cerveza de barril de níquel y escuchaba las noticias en la radio. En los últimos 30 días, el senador Ted Kennedy había salido de un puente en la isla Chappaquiddick, los astronautas del Apolo 11 habían plantado una bandera en la luna y la familia Charles Manson había asesinado a ocho californianos, incluida la actriz Sharon Tate, en Los Ángeles. En las suaves colinas verdes del país lechero de Catskills, tales eventos parecían mundos lejanos.
contenido relacionado
- Escapar de la cortina de hierro
- Up in Arms Over a Co-Ed Plebe Summer
Ese viernes por la noche, sin embargo, oleadas de jóvenes estadounidenses se lanzaron hacia la granja de Max Yasgur en Bethel, Nueva York, 40 millas más adelante, durante tres días de algo llamado la Feria de Música y Arte de Woodstock. Un silencio se apoderó de Dino's cuando los presentadores de noticias hablaron de embotellamientos épicos y estimaciones de multitudes que aumentaron a 500, 000. Cuando escucharon un rumor (falso, resultó) que un exceso de autos había cerrado el Thruway del estado de Nueva York, los novios de 20 años ya no pudieron resistir. "Pensamos que nunca veríamos algo así el resto de nuestras vidas", dice Nick.
Ese mismo día, el fotógrafo Burk Uzzle, ex alumno de la revista Life y miembro de la agencia fotográfica de élite Magnum, había conducido al norte del estado de Manhattan con su esposa y dos hijos pequeños para acampar en el río Neversink lleno de truchas. Uzzle había rechazado una invitación de Newsweek para cubrir Woodstock, pensando que simplemente se escondería y dispararía a su manera, luego se retiraría a su campamento. "Realmente no me gusta trabajar en una tarea, para decirte la verdad", dice. "Porque entonces estoy obligado a hacer lo que los editores quieren que haga, y eso generalmente es lo incorrecto".
Mientras Uzzle caminaba en medio de los muchos desastres potenciales de Woodstock (lluvia, drogas, escasez de alimentos y agua), sintió una especie de espíritu de Acuario en el aire. "Les decía a mis colegas en el escenario: 'Hola, chicos, es increíble. Las chicas se están quitando la ropa. Los chicos también. Es realmente hermoso'", recuerda. "Y me decían: 'No, no, no, el editor quiere que me quede aquí a buscar a Ravi Shankar'". "
El sábado por la mañana, Nick y Bobbi, con sus amigos Mike Duco, Cathy Wells y Jim "Corky" Corcoran, un veterano de Vietnam recién llegado de los Marines, partieron en la camioneta Impala de la madre de Corcoran en 1965 por senderos rurales y cruzar pastos de vacas. En un tráfico detenido a pocas millas de Bethel, estacionaron el Impala, dejaron caer una camioneta llena de hippies desnudos y luego caminaron el tramo final hasta la granja de Yasgur. Un californiano espaciado llamado Herbie lo acompañó, llevando un bastón de madera con una mariposa de plástico bailando desde la punta. El grupo reclamó una mancha de barro en el borde de una pendiente. "Era un mar de humanidad", dice Bobbi. "Alguien con una guitarra aquí, alguien haciendo el amor allí, alguien fumando un porro, alguien vomitando el cerebro, el estruendo de la música que se puede escuchar sobre todo esto: un bombardeo de los sentidos".
La madrugada del domingo, Uzzle, felizmente atrapado en Woodstock, salió de su tienda improvisada con dos Leicas atados al cuello. "Gracie Slick de Jefferson Airplane estaba cantando, trayendo el amanecer", recuerda. "Y mágicamente, esta pareja se levantó y se abrazó". Se besaron, se sonrieron y la mujer apoyó la cabeza sobre el hombro del hombre. "Simplemente tuve tiempo de quitarme unos cuadros de blanco y negro y algunos de color, luego la luz se acabó y el humor se acabó", dice Uzzle sobre lo que se convertiría en su fotografía más conocida. Sus sujetos nunca se dieron cuenta.
Una noche de 1970, Corcoran llevó el álbum de la banda sonora de Woodstock al apartamento de Bobbi. La portada mostraba una vasta ladera cubierta de cuerpos adormilados y una pareja encerrada en un abrazo cansado y feliz. "Esa es la mariposa de Herbie", dijo Nick, dirigiendo su mirada al punto brillante de color. Corcoran le dijo que volviera a mirar. "¡Oh, hola! ¡Somos Bobbi y yo!" (A lo largo de los años, varias personas se han visto a sí mismas como la pareja en la portada del álbum. Corcoran, recortada de esa imagen, aparece en el cuadro completo, acostada en una manta del Ejército. "No tengo dudas de que somos yo y yo Bobbi y Nick Ercoline ", dice.)
Después de esa primera sorpresa de reconocimiento, la pareja pensó poco en la fotografía durante casi dos décadas, hasta que Life localizó a Bobbi para un artículo del vigésimo aniversario en 1989. "Después de escuchar nuestra historia", dice hoy, "creo que algunas personas estamos decepcionados de que no fuéramos ... "
"... Hippies de pleno derecho", dice Nick.
"Que no éramos el poder y la revolución de las flores. Fui solo una chica de campo. Era solo un estudiante universitario de dos trabajos". Casados por 38 años con dos hijos adultos, ahora viven en Pine Bush, a 45 minutos al sureste de Bethel. Bobbi es una enfermera de primaria; Nick, un carpintero retirado, es inspector de edificios del Condado de Orange.
Uzzle, de 71 años y que vive en su natal Carolina del Norte, todavía está haciendo fotografías. Su obra cuelga en galerías y museos de todo el mundo. Y su fotografía de Woodstock cuelga, del tamaño de un póster, sobre la mesa de desayuno de Nick y Bobbi.
"Lo miro todos los días", dice Bobbi. "Conocí a Nick, nos enamoramos y fue el comienzo de mi mejor vida". El abrazo puede haber sido solo de ellos, pero la imagen captura un momento romántico en la memoria colectiva de Estados Unidos. Si ese momento pronto parece superado por Altamont o Kent State o Camboya, entonces el matrimonio de Nick y Bobbi ofrece tranquilidad: el momento de Woodstock fue real y perdura.
Timothy Dumas, autor del libro sobre el verdadero crimen Greentown, escribe con frecuencia sobre las artes desde su base en Connecticut.
"Conocí a Nick, nos enamoramos y fue el comienzo de mi mejor vida", dice Bobbi (con su esposo Nick en mayo de 2009). (Burk Uzzle) 
Dos en medio millón: Bobbi Kelly y Nick Ercoline saludan al alba el 17 de agosto de 1969. (Burk Uzzle) 
Uzzle (en diciembre de 2008): "Mágicamente esta pareja se puso de pie". (Keith Barnes)
