Si miras a través de un telescopio el 16 de diciembre, podrías vislumbrar 3200 Phaethon, un asteroide que se proyecta que pasará (relativamente) cerca de la Tierra. Será su enfoque más cercano en 40 años, informa Alex Sundby de CBS News.
La roca espacial cuenta con un diámetro de tres millas, y se espera que nuestro planeta se acerque desde una distancia de aproximadamente 6.4 millones de millas, aproximadamente 27 veces la distancia promedio entre la Tierra y la luna. Es decir, es cierto, bastante lejos. Pero 3200 Phaethon no ha estado tan cerca de la Tierra desde el 16 de diciembre de 1974, cuando nos pasó desde una distancia de alrededor de cinco millones de millas, según la NASA.
Debido a que 3200 Phaethon cruza la órbita de la Tierra, la NASA lo ha etiquetado como un "asteroide potencialmente peligroso". Igualmente desconcertante es el hecho de que 3200 Phaeton lleva el nombre de una figura ignominiosa en la mitología griega: el hijo del dios del sol Helios, que estrella el carro de su padre. en la Tierra y prende fuego al planeta. Pero el asteroide no representa ningún riesgo para nosotros, Gareth Williams, astrofísico del Centro Smithsonian de Astrofísica de Harvard, le dice a Ryan F. Mandelbaum de Gizmodo .
Los científicos han modelado el camino del asteroide y han determinado que "no es un objeto del que debamos preocuparnos en este momento", dice Williams. "Durante decenas de miles de años, las órbitas serán perturbadas por planetas gigantes y la Tierra, por lo que la órbita podría acercarse".
Aunque los científicos saben bastante sobre la trayectoria de 3200 Phaethon, el asteroide sigue siendo misterioso. Se cree que es el cuerpo principal de la lluvia de meteoros Gemínidas, que brilla en el cielo cada diciembre. Pero las lluvias de meteoros suelen estar asociadas con cometas, no con asteroides, lo que lleva a algunos científicos a sugerir que 3200 Phaethon podría ser un núcleo de cometa inactivo, según Sundby de CBS News. La NASA ha clasificado a 3200 Phaethon como un "objeto inusual", y los científicos lo observarán de cerca cuando pase por la Tierra el próximo mes.
El asteroide también puede ser visible a través de pequeños telescopios, y el Proyecto del telescopio virtual lo rastreará en línea. Cualquier persona interesada en ver 3200 Phaethon debería aprovechar la oportunidad en diciembre. Después de su aproximación el próximo mes, no se espera que Phaethon 3200 pase cerca de la Tierra nuevamente hasta 2093, cuando estará a aproximadamente 1.85 millones de millas de distancia.
