En la década de 1970, los paleontólogos en Brasil descubrieron las huellas fosilizadas de un dedo de un misterioso dinosaurio. Ahora, finalmente han identificado al animal que dejó las huellas mientras se movía por el desierto prehistórico hace 90 millones de años. Han descubierto el 40 por ciento de los huesos de un dinosaurio terópodo de 5 pies de largo, 2.5 pies de alto y 33 libras del mismo grupo que Tyrannosaurus Rex y velociraptor.
El descubrimiento se realizó en el municipio Cruzeiro do Oeste del estado de Paraná, en el sur de Brasil, informa la agencia France Presse . Los investigadores primero descubrieron un diente pequeño de un cuarto de pulgada de largo. Cuando excavaron más, descubrieron también el inusual pie del dinosaurio. El pie en sí no era de un solo dedo, sino de tres dedos; sin embargo, el dinosaurio parece haber descansado todo su peso en el dedo medio del pie cuando caminaba, lo que lo convierte en monodactilo, la primera vez que se ha encontrado adaptación en los dinosaurios brasileños.
"Es increíble que, casi 50 años después, parece que hemos descubierto qué tipo de dinosaurio habría producido esas huellas enigmáticas", dice Paulo Manzig del Museo de Paleontología de Cruzeiro do Oest y coautor de los nuevos hallazgos publicados en el revista Nature Scientific Reports .
Apodado Vespersaurus paranaensis, el dinosaurio habría sido similar a otros terópodos Noasaurinae que comían carne de la época, persiguiendo a la presa en dos pies y atacándolos con tres garras en cada pie de seis pulgadas.
Otros animales monodactyl, como los caballos y los canguros antiguos, perdieron sus dígitos adicionales para correr y saltar de manera más eficiente. Es probable que el nuevo dinosaurio también haya desarrollado su andar de un solo dedo por razones similares, como Luiz Eduardo Anelli, un paleontólogo y experto en dinosaurios brasileños que no participa en el estudio, le dice a Jill Langlois en National Geographic .
"El monodactyl revela mucho, incluida la diversidad anatómica de estos animales, que refleja sus diferentes formas de vida", dice. “Los dinosaurios tenían adaptaciones para cavar madrigueras, planear, trepar, nadar, pescar, abrir surcos en el suelo para sus huevos, correr, volar. Eran animales extraordinarios ".
Es difícil decir en este momento cómo ser monodactyl ayudó a Vespersaurus. Pero otros dinosaurios monodactyl son un poco raros. En particular, los dinosaurios alvarezsaurianos encontrados en China tenían extremidades anteriores cortas que eran monodactilo, desarrollándose en una sola garra grande, lo que les permitió abrirse camino hacia nidos de hormigas y termitas similares a las técnicas utilizadas por los osos hormigueros o osos hormigueros modernos.
Los investigadores continuarán estudiando por qué Vespersaurus era monodactyl, y la esperanza de que eso signifique que se prestará más atención a los yacimientos fósiles en Paraná. Si bien se han encontrado alrededor de 40 especies de dinosaurios en Brasil, ninguna se había recuperado previamente de Paraná. Ahora, los investigadores creen que puede haber descubrimientos más únicos en las capas del antiguo desierto.
"Es un área rica pero poco explorada que seguramente traerá grandes noticias al mundo de la paleontología", dijo a la AFP Neurides Martins, del Museo de Paleontología del Cruzeiro do Oeste.
