Se espera que las expectativas de vida en todo el mundo aumenten en un promedio de 4.4 años durante las próximas dos décadas, pero un estudio publicado recientemente en The Lancet predice que Estados Unidos se mantendrá muy por detrás de otras naciones de altos ingresos, alcanzando una esperanza de vida promedio de solo 79.8 años para 2040. Comparativamente, se pronostica que España líder tendrá una vida útil promedio de 85.8 años, mientras que Japón se encuentra en un segundo lugar con una vida útil esperada de 85.7 años.
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Daniel Moritz-Rabson, de Newsweek, informa que las nuevas clasificaciones muestran que Estados Unidos cayó del puesto 43 al 64. Esta asombrosa caída de 21 puntos representa la mayor disminución para una nación de altos ingresos y sugiere que los estadounidenses nacidos en 2040 no vivirán mucho más que los nacidos en 2016. Como señala Ed Cara para Gizmodo, la esperanza de vida promedio en 2016 fue de 78.7, solo 1, 1 años menos que la proyección de 2040.
El estudio, dirigido por investigadores del Instituto de Evaluación y Medición de la Salud de la Universidad de Washington (IHME), se basó en datos del estudio Global Burden of Disease 2016 para predecir la esperanza de vida en 195 países y territorios. España, anteriormente en cuarto lugar, superó a Japón para atrapar primero, mientras que Singapur (85.4), Suiza (85.2) y Portugal (84.5) completaron los lugares restantes entre los cinco primeros.
Según la agencia France Presse, el declive de los Estados Unidos hace que cambie de lugar con China. Ahora en el puesto 39 gracias a una vida útil promedio de 81, 9 años, la potencia asiática anteriormente se encontraba en un bajo 68.
Otras naciones proyectadas para disfrutar de una mayor esperanza de vida incluyen Portugal, que saltó del 23 al quinto después de agregar 3.6 años a su vida útil promedio, y Siria, que pasará del 137 al 80 al extender su vida útil promedio de 68.2 años a 78.6 años, suponiendo, por supuesto, que la devastadora guerra civil del país pronto llega a su fin.
En el extremo opuesto del espectro, Rob Picheta de CNN escribe que el país africano sin litoral de Lesotho ocupa el último lugar con una expectativa de vida prevista de 57.3 años. En total, 18 naciones africanas se ubican en la parte inferior de la clasificación a pesar de ver un aumento de la vida útil entre 6, 4 y 9, 5 años.
"Las desigualdades continuarán siendo grandes", dijo el director de IHME, Christopher Murray, en un comunicado. "En un número considerable de países, demasiadas personas continuarán obteniendo ingresos relativamente bajos, seguirán siendo poco educadas y morirán prematuramente. Pero las naciones podrían avanzar más rápidamente ayudando a las personas a enfrentar los principales riesgos, especialmente fumar y una dieta pobre".
Los principales determinantes de la esperanza de vida promedio son las llamadas enfermedades de "estilo de vida", según AFP. Estos incluyen presión arterial alta, obesidad, azúcar alta en la sangre y consumo de alcohol y tabaco. La contaminación del aire, que según el equipo es responsable de tomar un millón de vidas en China cada año, es otra influencia clave.
En general, los científicos esperan que los impulsores de la mortalidad cambien de enfermedades infecciosas como la malaria a trastornos crónicos y no transmisibles, como diabetes, cáncer de pulmón y enfermedad renal.
Picheta de CNN señala que la esperanza de vida de los EE. UU. En realidad ha disminuido en los últimos dos años, en parte debido a la actual crisis de opioides en el país, que cobró 63.600 vidas en 2016. La obesidad también representa una amenaza para los residentes, que afecta a cuatro de cada 10 adultos y 18.5 por ciento de los niños.
Los cambios en el estilo de vida podrían ayudar a compensar estos problemas, escribe Brett Molina para USA Today . Un informe de junio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que solo el 23 por ciento de los adultos de EE. UU. Hace suficiente ejercicio, mientras que un estudio de 2017 informó que solo uno de cada 10 estadounidenses come una cantidad suficiente de frutas y verduras.
Los hallazgos del equipo no están escritos en piedra. De hecho, los investigadores mapearon los mejores y peores escenarios. En el primero, 158 países experimentaron ganancias en la esperanza de vida de al menos cinco años, mientras que 46 vieron ganancias de 10 años o más. En este último, casi la mitad de todos los países vieron una disminución en la esperanza de vida, con Lesotho con la calificación más baja en solo 45.3 años.
"El futuro de la salud mundial no está ordenado de antemano, y hay una amplia gama de trayectorias plausibles", dijo en un comunicado el autor principal Kyle Foreman, director de ciencia de datos de IHME. "Pero si vemos un progreso significativo o un estancamiento depende de qué tan bien o mal los sistemas de salud aborden los factores clave de salud".
