La Biblioteca Pública de Nueva York, como han dicho muchos amantes de los libros a lo largo de los años, es probablemente la institución más democrática de Nueva York. Un tema en el nuevo documental del cineasta Frederick Wiseman sobre la biblioteca, Ex Libris, enfatiza este punto, y el propio Wiseman cree que el reclamo es válido. "Tienes gente pobre, gente de clase media, gente rica, todos involucrados con la biblioteca", dice en una entrevista. "La biblioteca toca la vida de cientos de miles de personas en Nueva York".
La película comienza con una conferencia celebrada en la biblioteca por el científico británico Richard Dawkins. Él comenta sobre la deslumbrante sofisticación de incluso una sola célula humana. Dado el escenario de la charla, surge una metáfora implícita: la biblioteca es en sí misma un organismo, y cada celda dentro tiene una intrincada historia detrás.
La red de la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL), vista a través de la visión característicamente amplia y sin prejuicios de Wiseman, atiende a unos 18 millones de usuarios cada año. Es la biblioteca pública más grande del país después de la Biblioteca del Congreso, con un asombroso inventario de más de 50 millones de artículos individuales: libros, películas, cintas de casete, microfichas, periódicos, distribuidos en 92 ubicaciones en la ciudad de Nueva York.
Fundada en 1902 con el legado del difunto gobernador de Nueva York, Samuel J. Tilden, la biblioteca fue concebida como un nexo intelectual para una ciudad estadounidense que salta a la fama en el escenario internacional. Hasta el día de hoy, es el objeto del gran orgullo de la ciudad. Las estatuas leoninas que se asoman desde la entrada de la sucursal insignia en el centro de Manhattan, que aparecen varias veces en Ex Libris, representan bien la dedicación incondicional de la institución a su misión.
En el transcurso de unos 200 minutos, para el cineasta de 87 años, el tiempo de ejecución, como la edad, es solo un número, Wiseman ofrece una serie fascinante de viñetas sobre la vida en la biblioteca, tirando de las fibras del corazón en un momento e interactuando con el intelecto. el siguiente.
El NYPL tiene la tarea de servir continuamente a una población vasta y diversa. En una biblioteca de preguntas y respuestas, el poeta afroamericano Yusef Komunyakaa comenta sobre la política inherente del lenguaje, mientras que en otro, un intérprete de lenguaje de señas estadounidense especializado en la traducción del diálogo dramático para sordos describe su oficio a una audiencia reunida en una rama comunitaria más pequeña. . Vemos a un curador explicar a un grupo de estudiantes la amplitud de los recursos pictóricos de la biblioteca, y la forma inteligente en que están organizados por tema, y un orador invitado aboga por literatura más accesible antes de tratar a una multitud con una palabra verbal profundamente personal. .
En otra escena, los devotos afroamericanos de la NYPL hacen una lluvia de ideas para mejorar el sistema educativo de sus hijos. En otro, ambientado en una feria de trabajo de la biblioteca en el Bronx, los neoyorquinos desesperados por trabajar escuchan las ofertas del departamento de bomberos, el ejército, la patrulla fronteriza y otras organizaciones.
En la sucursal del centro de la ciudad, dentro de la icónica sala de lectura, los usuarios de la biblioteca se sientan a investigar en silencio. Se acuestan en decúbito supino en el césped de la biblioteca para tomar selfies, hacer pedidos exóticos en el mostrador de circulación y jugar con sus teléfonos inteligentes. El peso colectivo de la humanidad de la biblioteca se convierte en uno de sus aspectos más llamativos.
El NYPL organiza programas de educación extracurricular en toda la ciudad. Aquí, los estudiantes trabajan en un proyecto de robótica diseñado para presentarles la codificación por computadora. (© Zipporah Films) Esta humanidad contrasta maravillosamente con la tecnología en el trabajo detrás de escena. Un aparato de cinta transportadora de casi 70 yardas de longitud, una inversión de $ 2.3 millones, es el más grande de su tipo en la tierra. Con su ayuda, un equipo de 14 empleados puede clasificar y enrutar con precisión 7500 artículos por hora, es decir, más de dos por segundo.
Según la película, un tercio de los neoyorquinos no tienen acceso a internet en sus hogares. ¿Es la biblioteca responsable de llenar ese vacío? Varias escenas del documental muestran a la junta de NYPL luchando con preguntas sobre sus responsabilidades cambiantes para la comunidad. Los intensos debates sobre asuntos como la adquisición de medios impresos o digitales y el tratamiento de los usuarios sin hogar enriquecen el retrato de Wiseman de la biblioteca como un organismo vivo y en constante cambio.
"Quería mostrar el tipo de preguntas generales con las que tiene que lidiar la alta gerencia de la biblioteca", dice Wiseman. "Son responsables de 92 sucursales, miles de empleados y muchos asuntos importantes".
Hay quienes llamarían a Ex Libris una "carta de amor" cinematográfica a la Biblioteca Pública de Nueva York. El mismo Wiseman es más desapasionado: todo lo que se propuso producir fue una representación precisa y convincente de un lugar estadounidense significativo. "Es una película justa sobre las actividades de la biblioteca", dice. El significado de la biblioteca para las comunidades dispares de Nueva York no es una invención de un cineasta, afirma Wiseman, sino una realidad que se hizo evidente por las imágenes que capturó.
