El director de orquesta Arturo Toscanini la calificó como un talento único en cada cien años, y sin embargo, las escuelas de música en su ciudad natal de Filadelfia no la entretendrían como estudiante, y no encontró verdadera fama hasta que dejó atrás a Jim Crow America y se fue. a Europa.
Incluso en el apogeo de su fama, la cantante de contralto afroamericana Marian Anderson encontró barreras erigidas únicamente por el color de su piel. Y, sin embargo, siguió persiguiendo su amor, con el apoyo de su iglesia y comunidad, un lanzamiento a la fama a través de una audiencia europea que adoraba, y su negativa a inclinarse ante las políticas segregacionistas estadounidenses.
Una exhibición en la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian traza la trayectoria de la vida de Anderson, desde el joven ingenuo hasta la estrella de la sala de conciertos europea, pasando por el pionero de los derechos civiles y el ícono cultural.
Pero, dice el curador Leslie Ureña, Anderson "siempre luchó con esta etiqueta, lo que significa ser un símbolo icónico". A través de sus fotografías, pinturas y recuerdos, "One Life: Marian Anderson" intenta mostrar esa tensión, lo extremadamente privado y humilde Anderson versus el fenómeno mundial.
Si hoy se conoce, Anderson puede ser recordado por muchos como una figura en el Movimiento de Derechos Civiles. En su apogeo, sin embargo, ella "fue la Beyonce de su época", dice Ureña.
Pronto, Anderson volverá a ser el centro de atención y volverá a ser más conocida: es objeto de un documental de un cineasta con sede en Filadelfia que circulará este otoño, y en 2016, el Departamento del Tesoro de EE. UU. Anunció que su actuación histórica en El Lincoln Memorial en 1939 aparecerá en el reverso del billete de $ 5 a partir de algún momento en la década de 2020.
Bill Nicoletti dijo que hizo Once in a Hundred Years: The Life and Legacy of Marian Anderson para mostrar su espíritu indomable. Todos los habitantes de Filadelfia están familiarizados con la franquicia cinematográfica de Rocky y su historia de cuento de hadas del surgimiento del boxeador de la ciudad, una y otra vez. Pero, dice Nicoletti, Anderson "es la verdadera historia de Rocky".
"Ella continuó siendo derribada una y otra vez y simplemente perseveró", dice.
Anderson (arriba, cuando era niña, 1898) pasó sus años formativos en el sur de Filadelfia en una comunidad que cultivaría su arte en ciernes. (Centro Kislak para colecciones especiales, libros raros y manuscritos, bibliotecas de la Universidad de Pennsylvania) Anderson, nacida en 1897, pasó sus años formativos en un vecindario del sur de Filadelfia cerca del centro de la vida intelectual y cultural negra, una comunidad que eventualmente ayudaría al joven artista en ciernes. Comenzó a cantar en el coro de Union Baptist Church a los 6 años, alentada por una tía que había notado su talento. A partir de esa tierna edad, Anderson ofreció actuaciones que inspiraron e impresionaron. En pocos años, ella era miembro del Coro del Pueblo, asumiendo solos y ganando dinero. Los ingresos, tanto como $ 5 por espectáculo, fueron particularmente importantes después de que su padre, un vendedor de hielo y carbón en Reading Market, murió después de sufrir una lesión mientras trabajaba.
A los 12 años, Anderson se convirtió en un sostén familiar. Pero no podría haber ido a la escuela secundaria sin el apoyo financiero de su iglesia. Después de graduarse, Anderson intentó postularse a la Academia de Música de Filadelfia, pero le dijeron que "no aceptamos personas de color", dice Ureña.
Finalmente, ella se conectó con Giuseppe Boghetti, un maestro de ópera del área de Filadelfia que no tenía miedo de tomar a un estudiante afroamericano bajo su ala.
En 1925, cuando Anderson tenía 28 años, Boghetti la animó a participar en una competencia de la Filarmónica de Nueva York. Enfrentando a otros 300 aspirantes a cantantes, Anderson ganó y recibió una actuación en solitario en el Estadio Lewisohn, ante una multitud de 7, 500. Fue transformador, dice Ureña. Una impresión de Anderson de Kubey-Rembrandt Studio de ese año muestra su pose elegante en un perfil parcial, con un vestido de tubo de moda y sonriendo a la cámara. Pero, como muchos otros artistas afroamericanos en ese momento, Anderson sintió que no estaba recibiendo su debido debido. Se fue a Europa y comenzando en Londres, hizo su debut en el Wigmore Hall en 1928.
Aunque Anderson regresó a los Estados Unidos y realizó algunos ese año, pudo ganar una beca del Fondo Julius Rosenwald, establecido por un rico filántropo de Chicago que dio millones a escuelas y causas afroamericanas. El dinero ayudó a pagar un traslado a Berlín en 1930 y un estudio más profundo de la música alemana y de lieder.
Pronto, "Marian Mania" estalló en toda Europa, pero en particular en Escandinavia. Ella actuó en solitario para el Rey Gustav de Suecia y el Rey Christian de Dinamarca, agregando combustible al creciente deseo de sus actuaciones, que cubrieron todo, desde el lieder alemán, la ópera italiana, las canciones populares rusas y los espirituales afroamericanos tradicionales.
Un estudio en Copenhague usó la cara de Anderson, tomada con una cámara que podía capturar 48 fotografías en un negativo, como un vehículo de marketing, pegando las múltiples imágenes en el frente y la parte posterior de uno de sus folletos publicitarios.
En la década de 1930, el surgimiento del nazismo comenzó a ensombrecer las reservas de Anderson, pero no antes de que ella actuara en el Festival de Salzburgo de 1935 en Austria.
Anderson regresó a los Estados Unidos, su fama ahora la precede. El presidente Franklin Delano Roosevelt y su esposa Eleanor la invitaron a actuar en la Casa Blanca en 1936, convirtiéndola en la primera afroamericana en hacerlo.
A pesar de su reconocimiento mundial, se vio obligada a viajar en vagones de tren segregados y actuar para audiencias solo para blancos. En un momento, puso una cláusula en su contrato de que solo tocaría en lugares integrados, pero incluso entonces, en un concierto en Miami, la policía local tuvo una fuerte presencia, dice Ureña.
En 1937, ningún hotel en Princeton la alojaría después de su actuación en la universidad. Albert Einstein, quien se convertiría en un amigo de por vida, la invitó a quedarse, que era la primera de muchas ocasiones en que Anderson pasaría la noche con el físico y su esposa.
De pie ante muchos micrófonos, Marian Anderson (arriba: por Robert S. Scurlock, 1939, detalle) cantó desde los escalones del Monumento a Lincoln ante una multitud de 75, 000. (Scurlock Studio Records, Centro de Archivos, NMAH) Mientras tanto, la Universidad de Howard en Washington, DC, esperaba organizar una serie de conciertos que presentara a Anderson y estaba buscando un lugar lo suficientemente grande como para acomodar a sus admiradores. La universidad recurrió al Salón de la Constitución, propiedad de las Hijas de la Revolución Americana. Sin embargo, el DAR tenía una política estricta en contra de permitir a los artistas negros y rechazó a Howard, desencadenando una tormenta de fuego nacional. Anderson no dijo nada, incluso cuando los reporteros le pidieron reiteradamente que hiciera comentarios.
Eleanor Roosevelt, miembro del DAR, renunció en protesta y formó un comité para encontrar un nuevo lugar. A través de la administración de su esposo, encontró un escenario para Anderson que no podría haber sido más simbólico: los pasos del Lincoln Memorial. El domingo de Pascua, 9 de abril de 1939, cuando el secretario del Interior, Harold Ickes, la presentó, entonó: "El genio no dibuja líneas de color".
Anderson, que entonces tenía 42 años, trilló "My Country Tis of Thee (America)", enviando escalofríos a las 75, 000 personas, en blanco y negro, que llenaron las extensiones de hierba en el National Mall. El fotógrafo Robert Scurlock capturó a Anderson, con los ojos cerrados en concentración, de pie frente a media docena o más de micrófonos, envueltos en un abrigo de visón de cuerpo entero. En otra vista, Arthur Ellis apunta su cámara hacia Anderson desde la distancia; el ángulo hace que parezca que Abraham Lincoln está mirando por encima de su hombro izquierdo.
El concierto de 25 minutos a menudo se ve como uno de los momentos decisivos del Movimiento de Derechos Civiles, dice Ureña.
Más tarde, ese mismo año, la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) invitó a Anderson a su convención anual en Richmond, Virginia, para aceptar su más alto honor: la Medalla Spingarn. Eleanor Roosevelt estaba allí para colocar la medalla alrededor del cuello de Anderson, un momento capturado por un fotógrafo desconocido que hizo que pareciera que las dos mujeres altas y con sombreros eran imágenes especulares.
Aunque fue vista como un modelo a seguir, "ella era una activista discreta", dice Nicoletti.
Ureña dice que Anderson quería centrarse en la música, no en su política. Sin embargo, ella continuó rompiendo barreras.
A mediados de la década de 1940, Anderson había actuado en salas de todo el mundo, incluidos Francia, Inglaterra, Suiza, los países escandinavos, Cuba, Brasil, Venezuela, Colombia, El Salvador y Rusia. En un momento, tuvo 60 actuaciones en siete meses. Ella viajaba unas 20, 000 a 30, 000 millas al año.
El artista William H. Johnson describió el ascenso de Anderson (arriba: c. 1945) en medio de varias banderas y fachadas donde había dejado su huella. (SAAM, donación de la Fundación Harmon) Sus hazañas trotamundos fueron conmemoradas en una pintura de 1945 con el ascendente Anderson en el centro, su pianista sobre su hombro izquierdo, con varias banderas y fachadas que representan los lugares que ella había dejado su marca, dispersos a su alrededor. La pintura es de William H. Johnson, un artista estadounidense negro que también había ido a Europa para aprovechar al máximo sus dones artísticos, sin prejuicios.
A fines de la década de 1940, regresó al Estadio Lewisohn en la ciudad de Nueva York, esta vez con el famoso pianista Leonard Bernstein para presentarse ante una multitud de 20, 000. Irving Penn, de Vogue, fotografió a Anderson en 1948, con un vestido negro, de encaje y con forma de diva, y su estatus aumentó aún más.
Anderson se convirtió en el primer solista negro en la Ópera Metropolitana en 1955, interpretando a Ulrica en la ópera de Undi de Verdi . Un retrato de ella en el personaje de Richard Avedon muestra a una mujer poderosa y sensual, con los ojos cerrados, los labios fruncidos en la canción, el cabello fluyendo libremente.
En el Estadio Lewisohn de la ciudad de Nueva York, Anderson (arriba por Ruth Orkin, 1947, detalle) actuó con Leonard Bernstein. (NPG, © Ruth Orkin) Luego cantó en la inauguración de dos presidentes, Dwight D. Eisenhower y John F. Kennedy, Jr., la primera mujer negra en hacerlo, y fue nombrada embajadora de buena voluntad del Departamento de Estado de los EE. UU. Y delegada del Naciones Unidas.
Anderson apoyó calladamente muchas causas de derechos civiles y también cantó en la Marcha de 1963 en Washington, donde Martin Luther King, Jr. pronunció su discurso "Tengo un sueño".
Pero Anderson también se esforzó por ser visto como un ser humano.
Un quiosco en la exposición Portrait Gallery presenta un clip de un breve video promocional que fue diseñado para mostrar a los espectadores en el momento en que Anderson era como todos los demás.
Fue filmado en su casa, Marianna Farm, en Danbury, Connecticut. La película en realidad revela a una mujer renacentista. Ella cuida un jardín y retoza con sus perros. Ella retapiza una silla y repara su propia ropa, utilizando hábilmente una máquina de coser. La cantante, que traía una cámara con ella en cada gira, se muestra desarrollando huellas en el cuarto oscuro de su casa.
En el momento de su muerte en 1993, había recibido múltiples títulos honoríficos y premios, incluyendo la Medalla Presidencial de la Libertad, la Medalla de Oro del Congreso, los Honores del Centro Kennedy y un Premio Grammy Lifetime Achievement. Ella había actuado en todas las principales salas de conciertos en Estados Unidos. Y había sido miembro de la junta del Carnegie Hall durante siete décadas, colocándola firmemente en el panteón de la música estadounidense.
“One Life: Marian Anderson”, comisariada por Leslie Ureña, se exhibirá en la National Portrait Gallery en Washington, DC hasta el 17 de mayo de 2020. Coincide con dos iniciativas de toda la institución organizadas por el Smithsonian, incluida la Smithsonian American Women's History Iniciativa, "Debido a su historia" y la celebración de 2019 del Año de la Música del Smithsonian.
