Black Tot Day fue el último día de una tradición de siglos.
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El 31 de julio de 1970, los marineros británicos se alinearon para recibir su ración final de ron. "Se simularon funerales", escribe Wayne Curtis para The Daily Beast . Los marineros llevaban brazaletes negros. En un barco, los bebedores arrojaron sus vasos vacíos y el barril al puerto.
Durante mucho tiempo, la ración diaria de ron fue una parte esencial de la vida en la Royal Navy. Pero para cuando llegó el Día del Niño Negro, escribe Curtis, no había muchos en la Armada que todavía aprovecharan el privilegio que técnicamente tenían. La Armada ya no era un cuerpo de hombres cuyas raciones se pudrían regularmente (o al menos sabían mal). Era un cuerpo profesionalizado de personas que tenían más que ver con la tecnología nuclear y la electrónica que con las balas de cañón y los machetes, y realmente, realmente necesitaban estar sobrios.
La Junta del Almirantazgo, que supervisa la Marina, escribió:
El problema del ron ya no es compatible con los altos estándares de eficiencia requeridos ahora que las tareas del individuo en los buques se refieren a maquinaria y sistemas complejos, y a menudo delicados, del funcionamiento correcto del que puede depender la vida de las personas.
Pero la ración de ron era una parte tan importante de la tradición naval que provocó un largo debate en la Cámara de los Comunes, escribe Georgie Evans para The Telegraph . Un miembro del Parlamento argumentó que "de hecho, el ron permitió a los marineros 'enfrentar la acción venidera con mayor fuerza y determinación'", escribe Evans. Los detractores señalaron que el "tot diario" era suficiente ron para elevar los niveles de alcohol en la sangre de un marinero por encima del límite legal para operar un vehículo de motor. Finalmente ganaron.
Estas son algunas de las razones por las que la ración diaria de alcohol fue tan importante durante tanto tiempo:
La mayoría de la comida no se mantuvo bien por mucho tiempo
Aunque los marineros de la Royal Navy de los años 1700 y 1800 comieron mejor de lo que muchos creen, la comida que duró antes de la refrigeración todavía era, en el mejor de los casos, insípida y en el peor de los casos podrida. "Los registros muestran que los marineros británicos de los siglos XVIII y XIX disfrutaron de una dieta alta en calorías y rica en proteínas superior a la de la mayoría de los terratenientes de la clase trabajadora", escribe Jennie Cohen para History.com.
Por todo eso, escribe Curtis, lo que comieron no sabía increíble. "El agua en los barriles a menudo desarrolla algas y tiene un sabor pútrido y agrio", escribe. La cerveza, que la Marina sirvió antes de cambiar a ron, no duró cuando estaba caliente y húmeda.
Los espíritus como el ron o el brandy (que sirvieron a los marineros durante un tiempo) conservaron su buen gusto y no se echaron a perder, por lo que podrían ser lo único sabroso que los marineros obtuvieron en un día.
Escorbuto
Una gran razón por la que la Royal Navy alentó la ración del ron estaba relacionada con el escorbuto, una dolencia que era común a los marineros, que no obtenían muchos productos frescos que contenían vitamina C. Sin embargo, no se confundan: el ron no es natural contiene vitamina C en cualquier cantidad significativa. Sin embargo, va bien con jugo de lima, que los barcos transportaban y entregaban a los marineros a diario.
En 1740, preocupado por la embriaguez de los marineros que recibían media pinta de ron por día, el almirante Sir Edward Vernon declaró que el ron debía mezclarse con agua, escribe Harry Sword para Vice . A esa mezcla se agregó la dosis diaria de limón y algo de azúcar, aunque la conexión entre los cítricos y el escorbuto no se formalizó durante más de 50 años.
Ser marinero era tedioso, cuando no era aterrador
“Ningún hombre será un marinero que tenga el ingenio suficiente para meterse en una cárcel; porque estar en un barco es estar en una cárcel, con la posibilidad de ahogarse ”, escribió el humorista británico Samuel Johnson en la segunda mitad de la década de 1700.
Al igual que muchas personas divertidas, Johnson tenía talento para exagerar, pero era cierto que navegar era un trabajo duro. En el mar por hasta meses a la vez, haciendo un trabajo agotador en un ambiente altamente disciplinado donde se pueden imponer castigos como la flagelación, navegar no era un día en la playa. "No había ningún sistema de encarcelamiento o penalización financiera", escribe Andrew Lambert para la BBC, "aunque la ración de ron podría detenerse". Al mismo tiempo, Gran Bretaña pasó gran parte de los años 1700 y 1800 en guerra, donde la posibilidad de lesiones y la muerte fue relativamente alta.
Las demandas de tal vida ayudaron a hacer que la ración de ron "sea una parte vital de la estructura de la Royal Navy, racionada, utilizada como moneda y una verdadera forma de vida", escribe Sword.
