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Los científicos dicen que la hormona grelina puede llevarnos a comer alimentos ricos en calorías como los postres, incluso con el estómago lleno. Imagen vía el usuario de Flickr browniesfordinner
Es un fenómeno gastronómico que algunos llaman el "estante de postres": la notable capacidad de muchos comedores de Acción de Gracias de sentirse completamente llenos después del plato principal, y aún así tener espacio para el postre. Por supuesto, la capacidad de comer dulces con el estómago lleno no se limita al Día de Acción de Gracias, pero es especialmente evidente después de la fiesta navideña.
¿Qué hace esto posible? Los científicos saben desde hace tiempo que una hormona llamada grelina, que es producida por las células que recubren el estómago, desempeña un papel en la inducción del apetito. Una hormona equivalente llamada leptina, que se produce en las células grasas y otros tipos de tejidos, suprime el apetito. Cuando los niveles de grelina en el torrente sanguíneo son altos, sentimos hambre; después de comer, los niveles de grelina disminuyen y los niveles de leptina aumentan, lo que indica a nuestro cerebro que estamos llenos. De todos modos, así es como se supone que debe funcionar.
Sin embargo, un estudio con ratas con deficiencia de grelina publicado el verano pasado por investigadores de la Universidad de Carleton en Canadá sugiere que sucede algo más cuando nos enfrentamos a los dulces. La grelina podría llevarnos a comer alimentos ricos en calorías y grasas, como el pastel de calabaza, incluso después de que nuestros estómagos estén llenos.
En el experimento, los investigadores estudiaron 10 ratas normales y 10 ratas de una cepa especial que carecía del gen que codifica los receptores de grelina del cerebro. Para este grupo de ratas noqueadas, sin importar cuánta grelina produjeran sus estómagos, el cerebro no tenía forma de registrar la hormona y de registrar que la rata tenía hambre.
Durante cuatro días seguidos, los investigadores dieron a todas las ratas acceso a comida para ratas de grado estándar de 10 a.m. a 2 p.m. Ambos grupos de ratas comieron aproximadamente la misma cantidad de comida, lo que proporcionó suficientes calorías para darles suficiente energía para ir sobre su día.
Sin embargo, el quinto día, después de que las ratas comieron su comida estándar, los investigadores les dieron una sorpresa inesperada: una bola de masa de galletas de 30 gramos. Dado que la rata de laboratorio promedio es de aproximadamente 700 gramos en la madurez, eso es el equivalente a darle a una persona de 125 libras una bola de masa para galletas de más de 5 libras de peso.
Como era de esperar, ambos grupos de ratas comieron un poco de masa para galletas. Pero al menos entre esta pequeña muestra, las ratas normales, aquellas cuyos cerebros podrían verse afectados por la grelina, comieron bastante más: 8 gramos de masa para galletas, en promedio, en comparación con los 6 gramos que comieron las ratas noqueadas. Es posible que esta diferencia de 2 gramos no parezca mucho, pero en términos del tamaño de las ratas, es significativa, aproximadamente la diferencia entre una persona que come 1, 5 libras de masa para galletas, en lugar de solo un poco más de una libra.
La grelina no explica completamente por qué podemos comer postre después de sentirnos llenos, pero parece jugar un papel importante. "Este resultado respalda la idea de que la grelina está involucrada en la alimentación basada en recompensas y retrasa la finalización de una comida", dijo Veronique St-Onge, Ph.D. candidato en la Universidad de Carleton y el autor principal del artículo, dijo en un comunicado. Fue la influencia persistente de la grelina, especulan ella y el coautor Alfonso Abizaid, lo que llevó a las ratas ya llenas a comer aún más masa para galletas.
Otra investigación ha analizado el papel de la grelina en la estimulación de la alimentación basada en el estrés. En un estudio, las ratas normales expuestas a una situación estresante gravitaron hacia alimentos ricos en calorías y grasas, mientras que las ratas especiales sin receptores de grelina no lo hicieron, lo que sugiere que la hormona podría actuar como un antidepresivo, permitiendo que el cerebro use alimentos como recompensa después de un período de ansiedad. Otro estudio incluso ha implicado a la hormona en el alcoholismo y el consumo excesivo de otras drogas también.
Entonces, en el Día de Acción de Gracias, cuando termina el plato principal y te encuentras con espacio para el postre, culpa (o quizás da gracias) por la grelina.
