Aquí en Washington, DC, estamos un poco obsesionados con nuestros pandas. Esperamos con la respiración contenida para que se apareen (lo que generalmente termina con un intento de inseminación artificial), esperamos más noticias si Mei Xiang está embarazada ("no estamos seguros" es la respuesta habitual) y esperamos nuevamente un posible parto. (y a menudo están decepcionados).
Un artículo en la revista Washington Post del domingo explica por qué estábamos tan decepcionados el año pasado.
En la mañana del 19 de marzo, dos pandas lujuriosos fueron liberados en los patios exteriores. Como si un escritor de comedias de comedia hubiera pensado en la escena, grupos de escolares en sus vacaciones de primavera acababan de llegar al zoológico cuando el instinto carnal de Tian Tian estaba en su apogeo. Persiguió a su compañero en el patio esa mañana con vigor. De vez en cuando, Mei Xiang se detenía en su lugar, permitiendo que Tian Tian la empujara mientras emitía sonidos de balidos agudos de una variedad que eleva el cuello ...
Desde una vista vallada en el lado opuesto de la exhibición, Lisa Stevens permaneció estoica mientras veía que minutos de desventurados jorobas se convertían en horas ...
Solo una vez, por un momento parpadeante, pareció que podría ocurrir un evento copulatorio real, cuando Mei Xiang levantó la cola y retrocedió hacia Tian Tian. Pero resultó que no estaba prestando atención cuando ella hizo esto, y cuando finalmente se dio cuenta, ella ya había caído al suelo. Sin inmutarse, su compañero procedió a subirse a su espalda, apuntándose a su lado y luego a su pata trasera.
"Está a solo un pie de distancia", dijo Stevens, tratando de ocultar su frustración. "Solo quieres moverlo a su posición".
Tian Tian no es tan buen amante, aparentemente, porque solo recibe una oportunidad cada año. En la naturaleza, tendría oportunidades con varias pandas hembras, pero con Mei Xiang su única compañera y debido a que ella solo es fértil durante 48 horas o menos cada año, Tian Tian no practica mucho. Incluso después de varios años, nuestros pandas son como adolescentes que todavía intentan descifrar los cuerpos de los demás.
Podría pensar, entonces, que la solución sería la inseminación artificial.
Al analizar los datos hormonales recopilados durante los meses siguientes, Dave Kersey llamó la atención del personal. Sus lecturas sugirieron que el tiempo máximo de ovulación podría ser más tarde de lo esperado, aunque solo fuera por unas pocas horas. En diciembre, dejó Washington para convertirse en profesor asistente de fisiología reproductiva en la Western University en Pomona, California. Pero si Kersey estaba haciendo algo, podría haber dejado el Zoológico Nacional con un gran avance.
Incluso después de 37 años de tener pandas en los Estados Unidos, todavía no estamos seguros de cuándo ocurre la ovulación máxima, lo que parece hacer que la inseminación artificial sea más un éxito que una cosa segura. Sin embargo, obtuvimos a Tai Shan de todos estos esfuerzos, y los zoológicos de San Diego y Atlanta también han tenido algo de suerte. No estamos tan desesperanzados en la cría de pandas como Tian Tian y Mei Xiang.
¿Qué traerá este año?
La teoría se puso a prueba en enero, cuando Mei Xiang entró en celo dos meses antes que el año anterior ... Y así, el 15 de enero, Mei Xiang y Tian Tian participaron en su aventura anual e ineficaz en los patios. Dos días después, Jo Gayle Howard inseminó artificialmente a Mei Xiang con el esperma de Tian Tian. Howard realizó dos inseminaciones con anestesia, en lugar de una, para aprovechar el descubrimiento de Kersey.
Este año todavía podría nacer un cachorro, pero a medida que se acercaba la primavera, Mei Xiang mantenía a todos adivinando.
¿Tendremos otro Butterstick este año? Solo tendremos que esperar y ver. Como siempre.
