Cada año, la Casa Blanca tiene dos símbolos festivos en la Elipse: el árbol de Navidad de la Casa Blanca y la Menorah Nacional.
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La tradición de la Menorah Nacional se remonta a 1979, y a un líder judío ortodoxo en Washington llamado Abraham Shemtov, que pensaba que la capital de la nación necesitaba una menorá y un árbol de Navidad.
Luego, el secretario del interior inicialmente le negó un permiso para colocar una menorá en propiedad del gobierno, con el argumento de que violaría la Primera Enmienda, escribe Rebecca Cohen para The Washington Post . Lo que sucedió después fue una pieza clásica del trabajo interno de Washington. Shemtov, escribe, "llamó a su amigo Stu Eizenstat, un asesor del presidente Jimmy Carter. Eizenstat le dio a la secretaria una opción: aprobar el permiso o negar el permiso del árbol nacional de Navidad también. Si él desobedecía, Eizenstat llevaría el asunto directamente a Carter, que estaría del lado de Eizenstat, una gran vergüenza para la secretaria ".
Shemtovgot el permiso, y nació una tradición. Ese año, el presidente Jimmy Carter participó en el encendido de la menorá, mencionando la crisis de rehenes en Irán en su discurso. Hoy en día, las tareas de encender la menorá generalmente se le dan a un político judío prominente, escribe Cohen.
Durante los primeros años, la ceremonia se llevó a cabo en el Parque Lafayette, frente a la Casa Blanca. Solo unas pocas docenas de personas llegaron a la primera, escribe Cohen. Pero el evento anual creció. El hijo de Abraham Shemtov, el conocido rabino ortodoxo Levi Shemtov, ha continuado la tradición, escribe Cohen. Comenzó a ayudar en la década de 1980, asumiendo el evento en 1991. En ese momento, el evento ha florecido para miles de asistentes y una audiencia digital mucho mayor, según el sitio web de American Friends of Lubavitch, la organización que supervisa la Menorah Nacional. .
En 1982, después de que Ronald Reagan asumiera la presidencia, llamó al símbolo de Hanukkah la Menorah Nacional, "equiparando así su iluminación con la iluminación del Árbol de Navidad Nacional", escribe Rabbit Joshua Eli Plaut para RJ.org. Cinco años después, según Historias del National Mall, la Menorah se mudó a su ubicación actual en la Elipse.
Su tamaño está regulado por la ley judía, escribe Stacey Samuel para CNN. "Tiene que ser visible, por lo que tiene que estar al menos a dos pies y medio del suelo mínimo", le dijo Shemtov, "y no más de 30 pies, porque las autoridades rabínicas consideran que esa es la altura a la que una persona tiene que estirar el cuello para verlo ".
La Menorah se encenderá este año a partir de la tarde del vigésimo quinto. Se encenderá una vela por cada una de las ocho noches.
"El primer capítulo de la historia de Hanukkah fue escrito hace 22 siglos, cuando los gobernantes prohibieron los rituales religiosos y persiguieron a los judíos que se atrevieron a observar su fe", dijo el presidente Barack Obama en la fiesta de Hanukkah de la Casa Blanca, celebrada el 14 de diciembre. por qué hoy se nos pide no solo encender la menorá, sino exhibirla con orgullo, dar a conocer la mitzvá ”.
