Estacionado en el asfalto en Lincoln, el aeropuerto municipal de California, el biplano de cabina abierta parecía como si acabara de salir de la línea de ensamblaje, alrededor de 1944. En julio pasado, el piloto y propietario de dos plazas de la Segunda Guerra Mundial, Air Force El Capitán Matt Quy (pronunciado Kwai), despegó de Lincoln en el PT-13D US Air Air Corps Stearman, con destino a Washington, DC y, en última instancia, el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian (NMAAHC), cuyo nuevo hogar está programado para abrir en 2015.
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Los aviadores de Tuskegee, en 1944, a la sombra de uno de los Mustang que volaron. (PhotoQuest / Getty Images) 
El PT-13D preparó a los aviadores de Tuskegee para la guerra. (Ray Pittman) 
En julio pasado, Apt. De la Fuerza Aérea. Matt Quy despegó de Lincoln en el Stearman del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. PT-13D, con destino a Washington, DC y, en última instancia, al Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericanas del Smithsonian. (Tina Quy) 
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El Stearman era un problema estándar para entrenar a pilotos novatos durante la guerra. Pero lo que hace de este avión en particular, con su esquema de color azul, amarillo, rojo y blanco de Air Corps, una adición importante a las propiedades del nuevo museo es su historia de fondo. Se utilizó para preparar a los primeros pilotos militares afroamericanos de Estados Unidos, los aviadores de Tuskegee, para el combate aéreo.
El entrenamiento primario tuvo lugar en Moton Field en Tuskegee, Alabama, que es donde originalmente se encontraba Quy's Stearman. La primera clase de cinco pilotos de Tuskegee se graduó en marzo de 1942, tres meses después de Pearl Harbor.
Los aviadores tripulaban tanto aviones de combate como bombarderos. Su 332º grupo de combate fue comandado por el teniente coronel graduado de West Point Ben Davis Jr., hijo del primer general afroamericano de Estados Unidos. El 332 fue desplegado en abril de 1943 y voló más de 1, 500 misiones sobre Italia y el Mediterráneo desde varias bases en el norte de África.
La historia de amor de Quy con el PT-13D parece casi predestinada. "Crecí en Apple Valley, Minnesota", recordó Quy mientras él y yo nos preparábamos para abordar el avión para un vuelo sobre las tierras de cultivo de California. “Cuando tenía 7 u 8 años, mi familia vivía al final de una pista de hierba. Había un chico con un Stearman que arrastraba carteles publicitarios. Había venido directamente a nuestra casa tirando de esas pancartas, y me enganché ”. Después de graduarse de la Universidad Estatal de Minnesota en Mankato, Quy se convirtió en piloto de Sun Country Airlines. En 2002, revirtió la trayectoria profesional típica del piloto y se unió a la Fuerza Aérea. Compró el Stearman, que había sido destruido en un accidente, en 2005, sin ser visto, por teléfono.
En Houston, Quy, junto con su esposa, Tina, un representante farmacéutico, y un amigo mecánico de aviones, Robbie Vajdos, comenzaron un esfuerzo de tres años para hacer que el avión fuera tan nuevo. "Afortunadamente para mí, después de la guerra, muchos de estos aviones se convirtieron en fumigadores", dijo, "así que todavía hay partes disponibles". Y, en Texas, también había un amplio espacio disponible. "Teníamos tres garajes para todas las cosas", me dijo Tina. En 2008, Quy y Vajdos finalmente levantaron el avión y lo sacaron a dar una vuelta de 40 minutos. "Ese primer vuelo", dice Quy, "fue bastante emotivo".
No mucho después de comprar el avión, Quy descubrió a través de la investigación que había sido utilizado por los pilotos de Tuskegee en Moton. Una vez que se completó la restauración y el motor Lycoming volvió a funcionar, Quy, que realizó un viaje de servicio en Afganistán durante este período, comenzó a tomar el avión para espectáculos aéreos y conocer a los aviadores de Tuskegee. Hoy, la parte inferior de una puerta del compartimento del fuselaje contiene las firmas de 45 aviadores. En 2008, un artículo en el Diario de la Fuerza Aérea de EE. UU. Trajo la historia de Quy y su avión a la atención del curador del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, Dik Daso; alertó al curador de NMAAHC Paul Gardullo.
Gardullo y Daso asistieron a un espectáculo aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en el sur de California en 2009, donde se encontraron con Quy, su esposa y dos aviadores, el teniente Cools. Alexander Jefferson y Bill Holloman. Los Quys acordaron que su avión pertenecía al Smithsonian, donde simbolizaría la historia de Tuskegee Airmen para millones de visitantes.
El 2 de agosto, después de un viaje transcontinental que incluyó paradas en la Academia de la Fuerza Aérea en Colorado, espectáculos aéreos en Minnesota y, lo que es más importante, en Moton Field, Quy y su avión aterrizaron el 5 de agosto en el Aeropuerto Internacional Dulles a las afueras de Washington para el oficial entregar. El aterrizaje fue programado para coincidir con una convención nacional de aviadores de Tuskegee en la cercana Oxon Hill, Maryland.
Gardullo fue testigo de los aterrizajes en Moton y en Dulles. "Fue una experiencia poderosa ver que el avión regresó a su hogar original", dice sobre la llegada de Stearman a Moton. Y sobre el aterrizaje final del avión, me dijo: “Cuando este pequeño avión entró entre todos los grandes aviones, durante varios minutos todo estuvo en silencio. Fue entonces cuando el impacto de esta historia realmente me golpeó ".
Owen Edwards es el autor del libro Elegant Solutions .
