Todo en el mundo natural se puede explicar matemáticamente, por qué el monte. El Everest es la altura y la forma que tiene, por qué las galaxias y los planetas se mueven de la manera en que lo hacen, por la probabilidad de que un terremoto tenga una fuerza determinada. Para los volcanes, existe una relación matemática entre la frecuencia y la magnitud de una erupción que se parece un poco a esto: cuanto más magma esté involucrado en su erupción, es menos probable que ocurra. Al igual que con los terremotos y muchos otros desastres naturales, los eventos pequeños son increíblemente comunes, mientras que los eventos cada vez más grandes son cada vez menos probables.
Para casi todas las erupciones volcánicas que hemos visto, esta relación se mantiene. Pero cuando los investigadores consideran los supervolcanes, gigantes como el que está debajo de Yellowstone que pueden arrojar hasta 120 millas cúbicas de magma, la regla matemática se rompe. Las erupciones supervolcánicas son tan raras que la relación que explica todas las demás erupciones no puede explicar qué tan raras son.
En dos nuevos estudios, ambos publicados en Nature Geoscience, los investigadores explican que las fórmulas de erupciones volcánicas regulares no cubren supervolcanes porque los supervolcanes no son solo volcanes realmente grandes, son cosas fundamentalmente diferentes, impulsadas por fuerzas diferentes.
Las pequeñas erupciones volcánicas (a las que estamos acostumbrados, incluso ejemplos dramáticos, como la erupción del Monte St. Helens en 1980) generalmente se desencadenan cuando el magma fundido burbujea desde las profundidades de la Tierra hacia la cámara de magma del volcán, explica Alexandra Witze para Nature . Esto provoca un aumento de la presión, y cuando la presión sube lo suficiente, el volcán entra en erupción.
Los supervolcanes, sin embargo, no se pueden activar de esa manera. Grandes charcos de magma en un supervolcán calientan la roca circundante, lo que hace que sea menos probable que se sobrepresione y explote. En cambio, las cámaras de magma de los supervolcanes se llenan constantemente, el grupo de magma se hace cada vez más grande. Sin embargo, el magma es más ligero que la roca circundante, y esta flotabilidad ejerce presión sobre la parte superior de la cámara de magma. Cuando hay suficiente magma en la cámara, la parte superior de la cámara se abre y se abre la devastadora inundación de magma.
La desventaja de esta comprensión, dice la BBC, es que significa que los supervolcanes pueden hacer erupción solo por su gran tamaño: si la cámara de magma está lo suficientemente llena, entonces hay una erupción a la vuelta de la esquina. Por otro lado, saber que los supervolcanes operan bajo un conjunto diferente de reglas que los volcanes regulares significa que podríamos ser más capaces de predecir cuándo uno se está acercando, tal vez incluso dándonos la oportunidad de hacer algo al respecto.
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