Uno de los mayores desafíos en la preparación para un mundo en calentamiento es la incertidumbre. Con tantos factores en juego (temperatura, lluvia, subida del mar, clima), lo mejor que pueden hacer los científicos es mapear múltiples futuros climáticos utilizando modelos de computadora, que intentan simular los complejos procesos que gobiernan los océanos y el viento y la probabilidad de que cada uno ocurra . Es suficiente para hacerte desear tener una bola de cristal.
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Salvo esa opción, las agencias federales de gestión de tierras y recursos dirigidas por el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. (NPS) ahora están recurriendo a una herramienta poco convencional: la planificación de escenarios. Desarrollado por los militares y utilizado ampliamente por grandes empresas como Shell Oil y United Parcel Service, es una técnica de planificación que se ha utilizado durante mucho tiempo para prepararse para lo improbable y, a veces, lo impensable.
Ahora, el NPS está utilizando la planificación de escenarios para abordar mejor la variedad de desafíos y decisiones de gestión que el cambio climático introducirá. Se ha demostrado que es especialmente útil para superar lo que el ecólogo de NPS Gregor Schuurman llama "parálisis de análisis", la incapacidad para la mayoría de nosotros. considerar una variedad de futuros posibles. "Es muy difícil para nosotros como humanos considerar más de un futuro de manera efectiva, y si hay un componente emocional involucrado, simplemente cerramos", dice Schuurman. "La planificación de escenarios surge de un entorno donde esa no es una opción".
Según Jonathan Star, fundador de la firma de consultoría Scenario Insight, la planificación del escenario se remonta al ejército de los EE. UU. En la década de 1950. Fue defendido en particular por Herman Kahn, politólogo, estratega militar y futurista en RAND Corporation. Kahn utilizó la planificación de escenarios para trazar las probables consecuencias de la guerra termonuclear, incluida la forma de ganarla o, salvo eso, cómo sobrevivir. La inclinación de Kahn por "pensar en lo impensable" atrajo la atención del cineasta Stanley Kubrick, quien modeló su personaje infame Dr. Strangelove en parte sobre el propio Kahn.
"Kahn dijo que tal vez no creamos que esto sea probable, pero es extremadamente importante para nosotros al menos realizar el experimento completo de imaginar una situación sorprendente o difícil, porque estaremos mejor preparados si sucede algo como esto", dice Star.
La planificación del escenario despegó en el sector comercial en la década de 1970, cuando la compañía de petróleo y gas Royal Dutch Shell (comúnmente conocida como Shell) comenzó a incorporar la herramienta en su proceso de planificación. "Hasta fines de la década de 1960, la industria petrolera era muy estable. No hubo una gran cantidad de turbulencias o giros en el precio del petróleo", dice Star. "Pero con el auge del nacionalismo petrolero y la OPEP", la Organización de Países Exportadores de Petróleo, "a fines de la década de 1960, Shell se dio cuenta de que no podían planificar de la misma manera lineal porque su industria estaba siendo golpeada por fuerzas muy impredecibles". "
Usando la herramienta, la compañía pudo reaccionar con éxito a las crisis de los precios del petróleo de la década de 1970 mejor que sus competidores. Su experiencia inspiró a otras compañías como Morgan Stanley, Johnson & Johnson y Proctor & Gamble a hacer lo mismo, dice Star. Recientemente, el uso de la planificación de escenarios por parte de UPS ayudó a la compañía naviera global a interrumpir las operaciones climáticas cuando el volcán Eyjafjallajökull de Islandia entró en erupción en 2010, sus cenizas detuvieron vuelos en Europa durante varios días.
El UPS no había planeado una erupción volcánica, sino la posibilidad de una pandemia de gripe aviar, que ilustra un punto clave sobre el proceso de planificación del escenario, dice Star. No es necesario tener el futuro exactamente correcto. "No es un juego de predicción. Es un juego de preparación", dice Star. "Pasando por ejercicios en los que te preguntas '¿Y si?' tiende a hacer que las organizaciones sean más flexibles para lidiar con sorpresas y conmociones cuando se presentan ".
El petróleo fue arrastrado a tierra por el derrame de petróleo de Deepwater Horizon de BP en 2010. (Joe Raedle / Getty Image News) En 2010, Leigh Welling, la primera directora del Programa de Respuesta al Cambio Climático de la agencia, tuvo el presentimiento de que la planificación de escenarios podría ser útil en el contexto de la gestión de recursos. Entonces se acercó a Star, quien en ese momento era un planificador de escenarios para Global Business Network, una firma de consultoría iniciada por gerentes de planificación de Shell. "La idea de Leigh fue que la planificación de escenarios podría ser un dispositivo de comunicación y traducción realmente útil entre los científicos del cambio climático y los administradores de parques", dice Star.
El concepto se puso de moda. La planificación de escenarios se ha extendido por todo el NPS y otras agencias federales de gestión de tierras y recursos naturales como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). El NPS ahora realiza talleres regulares de planificación de escenarios con administradores de parques para trabajar a través de posibles futuros para tesoros naturales y culturales.
"La planificación de escenarios permite explorar situaciones que quizás no pueda explorar, ya que parecen inverosímiles", dice Welling, quien ahora administra el Programa de Patrimonio Beringio Compartido de la agencia en Alaska. "Las personas tienden a atascarse en sus propios modelos mentales y a pensar en las cosas de la forma en que han sucedido. No solemos pasar tiempo para pensar, '¿cuáles son los forzamientos externos?' y '¿cómo pudieron jugar?' "
Welling recuerda varios casos espeluznantes cuando su grupo fue "atrapado por la realidad". En 2012, por ejemplo, su equipo utilizó la planificación de escenarios para trazar un mapa de lo que podría suceder si el área metropolitana de la ciudad de Nueva York fuera golpeada por una combinación de mareas altas y una tormenta severa. Meses después, el huracán Sandy golpeó y el sistema de metro de Nueva York se inundó tal como lo predijo el equipo. "Fue realmente fascinante", dice Welling. "Hemos tenido varias experiencias [como esa] ahora".
Un ejemplo en el que el NPS ha utilizado la planificación de escenarios es un proyecto reciente que explora los efectos del cambio climático en el Parque Nacional Badlands de Dakota del Sur, el sitio de uno de los lechos fósiles más ricos del mundo y hogar de bisontes, borrego cimarrón y otras especies icónicas.
En 2015, Schuurman y los otros expertos visitaron Badlands para observar las plantas, los animales y otros recursos naturales y culturales que se verían afectados. "Luego nos fuimos durante aproximadamente medio año y desarrollamos escenarios de cambio climático que eran realmente relevantes para esos recursos", dice Schuurman. Por ejemplo, la humedad del suelo es importante para el pastoreo de animales, por lo que Schuurman y su equipo tradujeron los cambios proyectados de temperatura y precipitación de los modelos de computadora en futuros de humedad del suelo.
Después de hacer esto para varias variables, el grupo se reunió nuevamente para pintar futuros climáticos distintos para Badlands. Uno llamado "La jungla" se caracteriza por el aumento de la temperatura y las precipitaciones, y tiene la temporada de crecimiento más larga de todos los escenarios. Otro, llamado "terriblemente seco", tiene una cantidad razonable de calentamiento, pero disminuye la precipitación, lo que resulta en una temporada de crecimiento relativamente corta. El grupo exploró cada escenario en detalle, preguntando cómo se alterará cada recurso.
Las respuestas son a menudo sorprendentes y sutiles. "Por ejemplo, en el escenario 'The Jungle', el Parque Nacional Badlands será un lugar más húmedo", dice Schuurman. "Bueno, en este momento, los administradores de recursos usan el agua como un atrayente para ayudar a atrapar a los búfalos a fines del verano y principios del otoño. Pero si el mundo está lleno de agua, eso no va a funcionar. Esa es una traducción matizada de un clima futuro en una implicación para un recurso particular ".
Star dice que el aspecto participativo de los talleres de planificación de escenarios es una parte clave de los ejercicios. “Cuando las personas participan en la creación de los escenarios, se invierten en las ideas que surgen de ellas y, por lo tanto, es más probable que continúen actuando como resultado de ellas. Es la diferencia entre recibir información y descubrir cosas por sí mismo ".
