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No es tiempo de gelatina de mantequilla de maní. De hecho, deja la mantequilla de maní y aléjate lentamente. Si la crema que está poniendo en su tostada de la mañana es de un frasco de mantequilla de maní Valencia Valenciana salada cremosa de Organic Trader, es posible que solo desee quedarse con gelatina. ¿La razón? La Administración de Alimentos y Medicamentos emitió una convocatoria para cerrar el procesador de mantequilla de maní orgánico más grande del país a principios de esta semana, según Associated Press.
La Salmonella en la mantequilla de maní no es un descubrimiento nuevo: en 2007, los productos contaminados de Peter Pan dieron como resultado 329 casos reportados en 41 estados, y en septiembre pasado, Trader Joe's retiró voluntariamente su Mantequilla de Maní Valencia Salada Cremosa debido a la contaminación con salmonella que se cree que proviene de Sunland, Inc., ubicada en Portales, Nuevo México. El brote de intoxicación por salmonela, 41 personas infectadas en 20 estados, se ha rastreado hasta la planta de Nuevo México, que se distribuye a los principales minoristas de alimentos, incluidos Trader Joe's, Whole Foods y Target. Las inspecciones de la FDA encontraron muestras de salmonella en 28 lugares de la planta: equipos sucios y remolques descubiertos de maní fuera de la fábrica, también. Sin embargo, no se preocupe, Sunland Inc. no ha fabricado mantequilla de maní desde el retiro voluntario inicial en septiembre.
Pero, ¿cómo entra la salmonella en la mantequilla de maní en primer lugar? El Dr. Mike Doyle, quien ha ayudado a ayudar a Sunland a volver a poner en funcionamiento sus plantas y se desempeña como director del Centro de Seguridad Alimentaria de la Universidad de Georgia, explica que los cacahuetes crecen en el suelo y pueden contaminarse de una variedad de fuentes: estiércol, agua, animales salvajes, incluso el suelo. Los estudios han demostrado que una vez presente, la salmonella puede sobrevivir durante muchos meses, incluso años, en la mantequilla de maní, según Scientific American . Antes del tratamiento, de hecho, alrededor del dos por ciento de todos los cacahuetes están contaminados con salmonella.
"Cuando se cosecha, suponemos que puede haber algo de salmonella presente y tenemos que usar un tratamiento para matarla", dice Doyle. Un tostador con una temperatura del aire de unos 300 grados Fahrenheit destruye la salmonella en el maní. Por esta razón, los fabricantes a menudo denominan este momento del proceso como el "paso de matar". El mayor desafío, entonces, es evitar la contaminación en la planta de procesamiento después del tostado.
"El agua es uno de los mayores problemas en el procesamiento de alimentos secos para la proliferación de salmonella", dice Doyle. "Si el agua está disponible para la salmonella, crecerá".
Los fabricantes de alimentos secos, como las plantas de maní o los productores de cereales para el desayuno, por ejemplo, deben minimizar el uso de agua en la planta. Es necesario controlar todo, desde las goteras en el techo hasta el agua utilizada para limpiar un desastre.
Entonces, ¿qué se puede hacer para prevenir la contaminación futura? Doyle dice que hay una variedad de cosas que se pueden hacer para actualizar los sistemas y las instalaciones. Pero todos los procesadores de alimentos son diferentes en la forma en que controlan los microbios dañinos en sus plantas. En cuanto a la planta Sunland, Doyle dice que han rastreado la causa raíz de la contaminación hasta la sala de tostadoras.
"La compañía está en proceso de hacer cambios para prevenir la contaminación futura", dice. "Están destripando la habitación (paredes nuevas, pisos nuevos) y arreglando otras cosas que deben abordarse".
