Salta sobre un mar azul brillante bajo un cielo azul brillante. En sus esquís acuáticos y en su chaqueta de cuero se levanta. Él vuela. Cuarenta años después sigue volando. Ese fue el salto de Fonzie a la leyenda y al lenguaje cuando saltó al tiburón en "Happy Days" en septiembre de 1977.
Una comedia de situación de los años 70 sobre la vida en los años 50, el título del programa era a la vez literal e irónico, un encantamiento de tiempos mejores. Para sus fanáticos, el programa fue un simple placer en una época complicada. Se estrenó el año en que Richard Nixon fue inundado por Watergate y renunció. El programa tuvo algunas oportunidades con problemas sociales, asuntos de raza, clase o personaje, pero con la misma frecuencia fue el envío de una comedia de anodinas de 1950 de Wisenheimer como "The Donna Reed Show" o "Leave It to Beaver".
Encantadores y en gran medida inofensivos, "Happy Days" prosperó de alguna manera en el gran momento de la sátira televisiva subversiva, cuando "All in the Family" y "M * A * S * H" fueron éxitos fugitivos y acusaciones de máxima audiencia de la codicia estadounidense.
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Comprar"Happy Days" también fue increíblemente popular en una era de entretenimiento masivo, rompiendo en las clasificaciones Top 10 de la televisión antes de transmitir o atracones o incluso los efectos astillados del cable. El público estadounidense midió rutinariamente las puntuaciones de millones, en comparación con la programación de nicho actual. (Para el esperado estreno de la Serie 7 de "Juego de tronos", 10.1 millones de espectadores sintonizaron, estableciendo un récord para HBO).
Es una medida de cuán amplio y profundo llegó el espectáculo que la chaqueta de Fonzie entró en las colecciones del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en 1980, mientras la serie aún estaba en el aire.
En el museo, la chaqueta está catalogada en prosa útil: “De la Western Costume Company, mide en general: 25 x 19 in .; 63, 5 x 48, 26 cm, cuero marrón con puños y fondo de punto marrón; cierre de cremallera; recortar bolsillos en la parte delantera; forro de satén marrón ”. Pero el curador de NMAH Eric Jentsch invoca su poesía. "Fonzie era una representación de genial en un momento en que estabas aprendiendo lo que era genial". Correctamundo. ¡Ese collar de cuero reventado! Ese copete! Ayyyy! Arthur Fonzarelli fue un matón con un corazón de oro en un Triumph Trophy TR5 Scrambler Custom de 1949. Y bombardero o motero o vaquero, desde los Beatles hasta los Ramones, desde Brando hasta Mad Max o Indiana Jones, la chaqueta de cuero nunca se ha quedado sin fuerzas.
Así que la chaqueta es la chaqueta, inefable, un momento anclado en la línea de tiempo estadounidense, pero la complejidad, el ingenio y la energía expresados por la frase "brinca al tiburón" era entonces y ahora es algo vivo y respirante, una gran idea en tres pequeños sílabas Significa haber pasado el momento pico de su grandeza, y a través de algún acto absurdo, alguna mala elección, comenzó su inevitable declive. Que la frase persista es un tributo al vigor y al dinamismo del inglés coloquial americano y al lenguaje claro y ordenado; a las perfecciones de brevedad; al poder de la metáfora; a la belleza de la jerga, que radica no solo en su arte sino en su utilidad.
Se dice que fue acuñado, al menos en una cuenta, en una sesión de toros de la universidad a altas horas de la noche en la Universidad de Michigan en 1985 por el estudiante universitario Sean Connolly, "jump the shark" fue popularizado más tarde por su compañero de cuarto, escritor de comedia y presentador de radio Jon Hein Pero su historia de origen bien gastada es menos importante que su persistencia o su aptitud o su economía extraña.
De acuerdo con Ben Yagoda, autor de When You Catch an Adjective, Kill It: The Parts of Speech, para mejor o peor y conocedor del inglés vernáculo, la frase "identifica este fenómeno y clava el caso nombrándolo en esta forma muy vívida, divertida y específica ".
Fred Fox Jr., el escritor del episodio, sostiene que "Happy Days" no saltó al tiburón esa noche. "Si esto fue realmente el comienzo de una espiral descendente, ¿por qué el programa permaneció en el aire durante seis temporadas más y grabó 164 episodios adicionales? ¿Por qué nos clasificamos entre los 25 mejores en cinco de esas seis temporadas? Es por eso que, cuando escuché por primera vez la frase y descubrí lo que significaba, estaba incrédula ”.
Hasta el día de hoy sigue a Henry Winkler a todas partes. Cuarenta años como actor y autor y activista, pescador con mosca y fotógrafo, productor y director, sigue siendo The Fonz. “¿Cuándo lo escuché por primera vez? No estoy seguro. Pero nunca me molestó, porque aún éramos un éxito. Seguimos siendo un éxito en los años venideros. Es parte del legado de 'Happy Days'. La gente me lo dice todo el tiempo. Acabo de atrapar esta trucha gigantesca en Wyoming, la puse en Twitter, y alguien dijo: 'Mira eso, simplemente saltaste la trucha' ".
Si tenemos suerte, es un salto que todos hacemos, el largo arco a través de los años, desde la juventud y la audacia hasta la incertidumbre y la vejez, en breve desafío a la lógica y la gravedad.
Al final, es un salto de fe. Y el tiburón, después de todo, es insaciable.
Así que ahora y para siempre, saltamos.
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Este artículo es una selección de la edición de septiembre de la revista Smithsonian
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